The East African Briquettes Company ouvre la voie à une alternative durable à la biomasse

Nous avons signalé ici auparavant sur l'état des politiques de la Tanzanie en matière de pauvreté énergétique et de biomasse.
La Tanzanie pourrait obtenir plus d'attention que d'autres pays parce que c'est l'un des plus grands États subsahariens confrontés à tous les problèmes associés liés à une grave crise de l'énergie de la biomasse.

Mais la Tanzanie est aussi un laboratoire florissant de projets de biomasse où de nouvelles idées sont constamment testées.

Nicolas Harrisson est le moteur d'une nouvelle idée : la Compagnie de briquettes d'Afrique de l'Est. Harrison a acheté l'usine en Tanga en mars 2009 où il produit désormais la « mkaa bora », une briquette qui brûle « plus longtemps, plus chaud et moins cher » que le charbon végétal conventionnel.

Le pays consomme environ un million de tonnes de charbon de bois chaque année, le marché est donc énorme. Et avec un taux de déforestation à remplacement de 3 pour 1, il y a peu de chances que la Tanzanie soit en mesure de suivre le rythme de la demande de charbon de bois du pays, en particulier dans la capitale en pleine croissance.

Harrison a pris quelques instants de son emploi du temps chargé pour nous expliquer comment son entreprise contribuera à combler le déficit de biomasse du pays.

The Charcoal Project : Comment vous êtes-vous impliqué dans cette aventure ?

Je vivais en Tanzanie depuis quatre ans avec ma femme cultivant et travaillant dans des safaris. J'ai vu la demande insoutenable de charbon de bois qui prévaut en Tanzanie et j'ai réalisé que toute solution devait être économiquement rentable pour les distributeurs potentiels afin d'être durable à long terme. Au lieu d'acheter de nouvelles machines, j'ai acheté une entreprise qui fonctionnait depuis environ six ans mais qui, pour plusieurs raisons, n'avait pas percé avec succès sur le marché.

Comment votre entreprise est-elle structurée ?

L'entreprise n'a pas de partenaires en soi pour le moment, mais au fur et à mesure de mon expansion, je créerai des coentreprises avec des entrepreneurs.

Quelles difficultés avez-vous rencontrées lors du démarrage de votre entreprise ?

Nous sommes un peu en retrait car j'avais sous-estimé la difficulté de vendre au bas de la pyramide. Cependant, nous vendons maintenant 60 tonnes par mois, ce qui signifie que nous pouvons maintenant ouvrir une deuxième usine.

Quelle est la stratégie pour développer le marché ?

Près de 971 TP3T des Tanzaniens utilisent le charbon de bois comme combustible principal, c'est donc un marché plus vaste que celui des « pauvres urbains ». Je veux prendre un pourcentage de plus en plus important chaque année dans le secteur urbain et périurbain. Je crée la marque pour donner confiance aux consommateurs pour qu'ils changent de carburant, puis je veux franchiser les usines afin que les entrepreneurs locaux puissent gagner beaucoup d'argent en fabriquant et en distribuant les briquettes, tout en protégeant leur environnement.

Contrairement aux groupes de briquettes communautaires, le produit final brûle plus chaud et plus longtemps que le charbon de bois normal. Il ne produit pas non plus de fumée et est moins cher que le charbon de bois traditionnel. En utilisant un système de franchise, je peux aider à maintenir la qualité très élevée.

Parlons de la briquette elle-même. Comment les gens y réagissent-ils ?

Les gens commencent tout juste à adopter les briquettes, en grande partie grâce au succès des groupes de femmes (comme EFFORT) qui peuvent parler à d'autres utilisatrices, généralement des femmes, et leur montrer les avantages. Notre campagne de marketing, en partie financée par l'USAID, a également commencé à avoir un impact.

Les briquettes brûlent plus longtemps et plus chaudes, ce qui est un grand avantage une fois que vous savez comment les utiliser.

Cependant, il existe d'autres différences qui sont culturelles, par exemple : les cuisiniers veulent secouer et piquer du charbon de bois, si vous le faites avec une briquette comprimée une fois qu'elle a brûlé pendant quelques heures et recouverte de cendres, elle se brisera et ne produira plus bonne chaleur. Il faut donc aussi changer les habitudes des gens.

Les gens apprécient particulièrement le fait qu'il n'y ait pas de fumée. Ainsi, avec une ventilation normale, ils peuvent cuisiner à l'intérieur sans risque d'être « fumés » et les problèmes de santé associés que cela entraîne.

Comment vous associez-vous aux communautés locales pour soutenir votre projet ?

Nous créons une nouvelle source de revenus en achetant des déchets et nous enseignons également aux communautés comment carboniser la matière première, qui peut être presque n'importe quoi, comme des tiges de maïs, des feuilles de bananier, voire de l'herbe. Dans notre usine de Tanga, nous utilisons des coques de noix de coco, des coques de noix de cajou et de la poussière de chardon (les déchets du processus traditionnel de fabrication du charbon de bois, qui sont normalement laissés à pourrir). L'idée étant d'avoir une recette qui fonctionnera dans tous les domaines, permettant de valoriser les déchets agricoles locaux.

Le processus de carbonisation consiste simplement à brûler des matières organiques dans de l'oxygène contrôlé (pyrolyse). Nous travaillons en partenariat avec des ONG pour nous aider à enseigner aux communautés la manière la plus efficace de le faire. Pour la nouvelle usine de Dar, nous travaillerons avec un groupe appelé Joint Environmental Techniques.

Recevez-vous des demandes d'individus ou de communautés pour vous associer ?

Parce que nous allons acheter la matière première (au seau ou par camion de 20 tonnes) et payer comptant à la porte, nous avons établi un vaste réseau de personnes qui nous approvisionnent à temps plein, des jeunes aux presque infirmes ! Parce que notre produit est moins cher en termes réels et est 30% plus efficace, une famille normale économise $87/an en utilisant Mkaa Bora. Notre produit est tarifé pour permettre au prix de vente au détail d'être en dessous de celui du charbon de bois ce qui permet à tous les distributeurs de faire une coupe équitable, notre nouvelle usine aura l'avantage supplémentaire d'être beaucoup plus proche des utilisateurs de Dar ce qui réduira également les coûts de transport qui sont répercuté sur le prix de vente. Nous avons beaucoup de gens qui sont intéressés, certains peut-être pour de l'argent rapide, mais le capital de démarrage les effraie généralement. J'insiste toujours pour que les gens commencent en tant que distributeurs et une fois qu'ils ont une clientèle établie, nous pouvons envisager une coentreprise avec eux pour installer une usine sur leur site.

Avez-vous une idée de l'impact que votre entreprise a eu jusqu'à présent en termes de réduction de la consommation de charbon végétal ?

Depuis que j'ai racheté l'entreprise (3 mars 09) nous avons vendu 550 tonnes, on estime que chaque tonne de charbon de bois nécessite l'abattage de 88 arbres de taille moyenne soit : 48 400 arbres. Dans 5 ans, j'espère produire 18 000 tonnes/an à partir de cinq usines, ce qui permettra d'éviter la déforestation de 1,5 million d'arbres par an.

Pensez-vous que ce modèle pourrait être reproduit ailleurs en Afrique ? Quelles sont les limites/opportunités ?

Absolument! L'accent de tout ce que nous faisons est que nous pouvons reproduire facilement et de manière rentable l'ensemble du système (collecte, production, commercialisation et distribution) partout où le charbon de bois est utilisé, tant qu'il y a un entrepreneur dédié pour persuader les gens de lancer le processus.

Quel avenir pour l'EABCL ?

Plus d'usines, on espère ! Et d'autres entrepreneurs locaux qui, nous l'espérons, se manifesteront au fur et à mesure que la marque sera reconnue. Je développe également un système de production de bois de chauffage alternatif (Kuni Bora – Best Firewood) qui sera principalement destiné à un usage industriel, qui est très élevé. Le défi consiste à obtenir un prix rendu égal ou, idéalement, inférieur à celui du bois de chauffage. Étant donné que presque tout le bois de chauffage est ramassé gratuitement, cela signifie que le prix final ne reflète que les frais de transport et de profit). Battre ce prix va être un défi sain! Nous utiliserons des économies d'échelle pour réduire le prix.

Avez-vous l'intention de faire certifier le programme afin de pouvoir vendre des crédits de compensation carbone ?

Nous sommes en train de recevoir notre certificat du Bureau des normes de Tanzanie ainsi que la certification FSC (Forest Stewardship Council) pour notre alternative au bois de chauffage. Actuellement, le processus d'obtention de crédits pour les utilisateurs individuels présente une charge administrative prohibitive. Cela devrait changer après 2012.

Comment la communauté du développement et de l'investissement peut-elle vous aider à développer votre entreprise ?

Un investissement à ce stade augmenterait considérablement notre effort de mise à l'échelle et aurait un impact direct sur les communautés, leur santé et le nombre d'arbres encore debout. C'est vraiment aussi simple que de construire plus d'usines dans autant d'endroits que possible.