Nicaragua : des ouragans, des volcans, des crocodiles et de la pauvreté énergétique

Vous pensez que la vie sous les tropiques est une promenade dans le parc ?

En octobre 1998, je suis sorti d'une jungle costaricienne après avoir échappé de peu à un tournage de film désastreux avec des crocodiles.

Le quasi-fiasco n'avait rien à voir avec le fait de filmer les animaux de près dans leur habitat naturel. Au lieu de cela, ce qui a failli faire couler le projet, c'est le martèlement incessant d'une pluie tropicale qui a trempé tout et tout le monde.

De retour à notre hôtel à San Jose, nous avons découvert que la cause de la pluie était un ouragan majeur qui avait lentement balayé l'isthme d'Amérique centrale, causant des morts et des destructions massives au Guatemala, au Honduras et dans mon pays d'origine, le Nicaragua. Près de 11 000 personnes ont été tuées par l'ouragan Mitch. Les inondations ont causé des dégâts extrêmes, estimés à plus de $5 milliards (1998 USD, $6,5 milliards USD 2008).

La tragédie qui m'a le plus secoué a été les coulées de boue qui ont enseveli plusieurs villages étreignant les flancs du volcan Casita au nord-ouest du Nicaragua. Enfant, ma famille et moi avions escaladé de nombreux volcans de la région, je connaissais donc très bien les gens et la géographie.

Le Mitch de tous les ouragans

Plus de 2 000 personnes ont été tuées dans les hameaux d'El Porvenir et de Rolando Rodriguez à cause de la coulée de boue volcanique de Casita. Un mur de boue très fluide et de roches en mouvement rapide a enseveli complètement au moins quatre villages sous plusieurs pieds de boue et de débris. Au total, l'ouragan Mitch a fait au moins 3 800 morts au Nicaragua et plus de 11 000 dans toute l'Amérique centrale.

J'ai visité la région six mois après la catastrophe. J'étais là-bas au plus fort de la saison sèche et ce que j'ai vu m'a profondément ému. Le chemin de la coulée de boue, les gigantesques rochers renversés, les massifs arbres ceiba déracinés, le flanc de montagne cicatrisé, la puanteur de la mort qui émanait des fissures de la terre brûlée par le soleil et le sort de plusieurs centaines de réfugiés vivant encore dans la poussière, font -déplacer des camps sous des feuilles de plastique colorées battantes - ce sont des images qui resteront avec moi pour le reste de ma vie.

J'accuse!.. La pauvreté

La recherche publique d'un coupable s'est rapidement installée sur la pauvreté, la déforestation généralisée et les méthodes agricoles néfastes pratiquées dans la région au cours du dernier demi-siècle. (Des études géologiques menées plus tard ont conclu que l'activité humaine n'a joué aucun rôle significatif dans le déclenchement de la coulée de boue volcanique. Bien que certains pensent que l'absence d'arbres a permis au lahar de s'étendre au loin dans la plaine en contrebas.)

Comme Katrina et, plus récemment, Haïti, la catastrophe de Casita a stimulé l'introspection internationale sur les questions de la pauvreté, de l'environnement et des pratiques agricoles.

ProLeña

Un groupe qui a lancé une campagne éclairée pour fournir une source durable et à long terme de biomasse aux communautés pauvres était ProLeña, une ONG locale dont la mission est d'aider à réduire la dépendance chronique du pays à la biomasse durable comme combustible principal. ProLeña produit également des réchauds efficaces, appelés Ecofogones, qu'elle vend principalement à de petits vendeurs d'aliments préparés, en particulier les boulangers de tortillas. Les femmes sont, comme on pouvait s'y attendre, les principales utilisatrices d'Ecofogones.

Les opérations de ProLeña dans plusieurs pays d'Amérique latine ont adapté l'original du Brésil Écofogao poêle à usage local.

L'énergie de biomasse du Nicaragua en chiffres

Une enquête nationale de 2006 sur l'utilisation des combustibles ligneux révèle ce qui suit :

• Environ 80% de la population dépendent de la biomasse comme principale source d'énergie, et la biomasse représente près de 50% de la consommation totale d'énergie du pays (chiffres de 2005). En revanche, la biomasse ne représente que 8% de la consommation nationale totale d'énergie du Costa Rica (chiffres de 1999).

• 65% de foyers utilisent un poêle en terre en forme de U et 25% utilisent trois pierres et un pot, des poêles à flamme nue.

• Chose intéressante, la capitale, Managua, compte le plus grand nombre (50%) d'utilisateurs de poêles de type trois pierres et un pot.

• À l'échelle nationale, seulement environ 5% utilise un certain type de poêle amélioré et économe en énergie.

  
  

  
  

  

  
  

  
  

• Le charbon de bois ne représente que 0,60% (sic !) du combustible utilisé dans les maisons qui dépendent de la biomasse comme énergie principale.

• Parmi les maisons qui utilisent du bois de chauffage, 62% le ramassent au sol, 38% coupent les branches et les arbres.

• J'ai trouvé cette statistique intéressante : dans environ 80% des foyers utilisant des combustibles ligneux, les hommes sont responsables de la collecte du combustible. Femmes : 17% de l'époque. Les enfants font le reste.

• Enfin, 65% d'hommes transportent le bois de chauffage sur leur dos contre 20% de femmes. Les enfants, les bêtes de somme et les véhicules motorisés transportent le reste.

(Je me demande comment ces chiffres se comparent aux statistiques africaines ?)

La mise à jour

La forte dépendance du Nicaragua vis-à-vis des combustibles ligneux et sa faible utilisation de poêles économes en énergie m'ont amené à me demander ce qui était fait sur le terrain pour corriger ce déséquilibre insoutenable.

J'ai décidé de vérifier auprès de ProLeña pour connaître l'état de la dépendance à la biomasse du pays. Leonardo Mayorga est responsable de l'initiative d'énergie renouvelable de ProLeña.

The Charcoal Project : Quelle est la situation dans son ensemble, Leonardo ?

Leonardo Mayorga : Environ 90 à 95% du bois de feu consommé ont été obtenus illégalement et proviennent généralement de zones protégées. Cela met beaucoup de pression sur ce qui reste de la forêt tropicale sèche le long de la côte pacifique du pays.

Étant donné la dépendance du pays à la biomasse, nous devons avoir un plan de biomasse à long terme. L'objectif du pays ne peut pas être de remplacer l'énergie de la biomasse par l'énergie des hydrocarbures. Ce n'est tout simplement pas réaliste. L'accent doit être mis sur la garantie d'un approvisionnement durable en combustible ligneux grâce à une gestion intelligente des ressources forestières, ainsi qu'à des objectifs d'efficacité énergétique.

TCP: Alors, y a-t-il un plan national?

LM : Sorte de. Un projet de loi est en cours de discussion au Parlement en ce moment, mais il n'en est qu'à ses débuts. Une grande partie de l'accent de la loi sur l'utilisation efficace de la biomasse.

TCP : Comment fonctionne ProLeña ?

LM : Proleña se concentre sur deux stratégies principales. Le premier est la gestion durable des ressources forestières pour l'approvisionnement en combustibles ligneux et, le second, une meilleure utilisation de la biomasse et du combustible ligneux.

TCP : D'accord. Prenons la gestion de l'approvisionnement en bois de feu. Comment ça marche?

Il existe trois utilisations principales du bois-énergie dans le pays : pour chauffer les fours des fabricants artisanaux de briques d'argile, le processus de calcination qui produit la chaux vive (hydroxyde de calcium) utilisée dans la construction, et pour la cuisson et le chauffage domestiques et artisanaux.

L'idée de base que nous essayons de promouvoir auprès de chacun de ces groupes est que chaque filière doit assurer un approvisionnement durable en combustible ligneux pour ses besoins. Cela signifie que ces groupes ou associations doivent assumer la responsabilité de leur approvisionnement à long terme en bois de feu en plantant des arbres. Et c'est exactement ce que nous faisons avec les trois secteurs. Parmi les espèces qui sont plantées figurent l'eucalyptus, l'acacia, l'aripina (nom local), la melina (Gmelina arborea) et le neen.

TCP : Qu'en est-il des poêles économes en énergie ?

LM : Environ 600 000 foyers au Nicaragua brûlent du bois de chauffage dans des feux à ciel ouvert. À ce jour, nous avons produit quelque 10 000 poêles écoénergétiques que nous appelons Ecofogones. Notre expérience est que les Ecofogones fonctionnent mais nous devons trouver un moyen de réduire les coûts.

Ils coûtent actuellement entre $122 et $213 dollars, ce qui est beaucoup trop élevé pour le marché local, c'est pourquoi nous ciblons les petits cuisiniers artisanaux.

Nous avons une gamme d'Ecofogones qui tournent autour de $50 mais même ce prix est trop élevé.

Pour essayer de réduire encore plus les coûts, nous expérimentons l'importation de pièces du poêle depuis la Chine. Notre cible est $30 un poêle. Nous n'en sommes pas encore là.

Nous travaillons avec le gouvernement et expérimentons des réchauds économes en énergie comme le Jiko, le Thai Bucket et un réchaud cambodgien (Nouveau Lao). Ils sont tous en métal et ont une isolation en céramique. Ce projet est cofinancé par la Banque mondiale et le gouvernement.

TCP : Qu'en est-il de l'introduction des briquettes ?

Le processus de fabrication des briquettes est beaucoup plus coûteux et plus difficile qu'avec du bois de chauffage ordinaire. Les briquettes sont faites de sciure de bois, de grains de café et de balles de riz, ainsi que de résidus de coton. Le principal obstacle reste le coût.

Le coût du combustible ligneux dépend du lieu et de la période de l'année, mais il oscille entre $90 et $120 par tonne.

Les premiers projets de briquetage ont été menés par des organisations à but non lucratif et le gouvernement et ils se sont tous soldés par des catastrophes techniques et économiques. Le principal obstacle technique était le fait que les machines nécessitaient une pression élevée et beaucoup d'énergie pour produire les briquettes. Les machines étaient trop sophistiquées. La technologie n'était tout simplement pas adaptée au marché.

La crise institutionnelle du Nicaragua, qui dure depuis deux ans, a paralysé le processus de prise de décision au parlement du pays. De plus, les États-Unis et les pays donateurs européens ont temporairement suspendu de nombreux programmes d'aide au développement en attendant l'issue de la crise politique. Des groupes comme ProLeña peuvent faire beaucoup, mais sans un financement international durable et fiable, il sera difficile pour le pays de faire face à ce qui pourrait devenir une crise de l'énergie de la biomasse sur la route.

Le Charcoal Project remercie Leonardo Mayorga/ProLeña, Nicaragua et Rogerio Miranda, Banque mondiale, Washington, DC pour leur aide dans le reportage de cette histoire.