Le charbon de bois : un carburant qui a un besoin urgent de solutions

Considère ceci:

* L'Afrique émet à peu près la même quantité de gaz à effet de serre (GES) provenant de la production et de la consommation de charbon de bois que l'Europe émet chaque année à cause du transport.

* Dans un scénario de statu quo, les émissions de GES provenant de la production et de la consommation de charbon de bois en Afrique subsaharienne devraient augmenter de 140 à 190% d'ici 2030.

* Dans un scénario de statu quo, la pollution de l'air intérieur des ménages entraînera environ 9,8 millions de décès prématurés d'ici 2030.¹

* Des transitions progressives et rapides vers le charbon de bois retarderaient respectivement 1 à 2,8 millions de décès. Des transitions similaires vers les carburants pétroliers retarderaient de 1,3 à 3,7 millions de décès.

Les faits ci-dessus ne sont que quelques-unes des conclusions importantes d'un article scientifique 2005 co-écrit par Daniel M. Kammen, la Banque mondiale vient d'être nommée "tsar de l'énergie propre".

Ce qui est clair, c'est que ni l'Afrique subsaharienne ni le monde ne peuvent se permettre d'ignorer les impacts sociaux, économiques et politiques que l'augmentation prévue à grande échelle de la consommation de charbon de bois aura sur le continent. (Voir notre interview sur La crise imminente du charbon de bois en Tanzanie)

La bonne nouvelle est que, contrairement aux défis sociaux et commerciaux complexes posés par le déploiement de foyers de cuisson propres et sur mesure pour les cultures individuelles à travers le continent, les solutions d'efficacité du charbon de bois peuvent être rapidement reproduites à grande échelle et au-delà des frontières.

Tout comme l'énergie propre s'est révélée être une aubaine économique et environnementale pour certaines sociétés éclairées, nous pensons les solutions de charbon de bois propres et durables seront la prochaine grande chose.

Tout comme les économies industrialisées et émergentes ont besoin de « charbon propre » (existe-t-il une telle chose ?), les pays du Sud ont besoin de « charbon propre » (il EXISTE une telle chose !)

C'est pourquoi The Charcoal Project s'engage à soutenir et à investir dans le développement de technologies, de politiques, de modèles commerciaux et d'autres solutions nécessaires pour relever les défis à venir.

Notre objectif est de voir à l'avenir une alliance mondiale pour un charbon de bois propre.

Restez à l'écoute.

— Le projet de charbon de bois

Voici quelques-uns des faits saillants du document mentionné ci-dessus: Impacts sur la mortalité et les gaz à effet de serre des futurs énergétiques de la biomasse et du pétrole en Afrique. (Science, 1er avril 2005. Vol. 308)

* Nous avons estimé qu'en 2000, les ménages en ASS ont consommé près de 470 millions de tonnes de combustibles ligneux (0,72 tonne par habitant) sous forme de bois et de charbon de bois. Par comparaison, la FAO estime que l'Inde et la Chine, avec une population combinée près de 3,5 fois supérieure à celle de l'ASS, ont utilisé 340 millions de tonnes de combustibles ligneux au cours de la même année (5).

* Dans l'ensemble, 94% de la population rurale africaine et 73% de la population urbaine utilisent les combustibles ligneux comme principale source d'énergie, principalement sous forme de bois dans les zones rurales et à parts égales de bois et de charbon de bois dans les centres urbains.

* Presque tout le charbon de bois en ASS est actuellement produit dans des fours traditionnels, qui ont une efficacité de conversion sous-optimale et aucun contrôle des émissions. Les changements technologiques dans la production de charbon de bois comprennent les cultures arboricoles polyvalentes indigènes ou exotiques, les intrants alternatifs tels que les déchets de biomasse et les fours efficaces avec contrôle des émissions.

* Les émissions nettes de GES provenant de la consommation d'énergie résidentielle en ASS en 2000 étaient de 79 millions de tonnes de carbone (MtC) (61% provenant du bois, 35% du charbon de bois, 3% du kérosène et 1% du GPL). En l'absence de changements systématiques dans les modes d'utilisation des combustibles et dans les techniques de production et de récolte (scénario BAU), les émissions cumulées entre 2000 et 2050 seront estimées à 6,7 GtC.

* Un passage à la récolte durable de la biomasse sans changement dans les habitudes d'utilisation des combustibles des ménages peut réduire les émissions de GES de 36% mais n'aura aucun avantage sanitaire ou social direct pour la région. La transition vers les carburants à base de pétrole offre les autres avantages les plus importants en matière de changement climatique, avec des réductions substantielles de la mortalité infantile et adulte chez les femmes (11).

* Cette transition est déjà en cours chez les ménages urbains les plus aisés de certains pays de la région. Cependant, pour de nombreuses personnes, ce n'est pas une option réalisable au cours des 2 à 3 prochaines décennies. Les obstacles comprennent l'abordabilité du carburant pour les ménages individuels, les coûts d'investissement élevés pour les infrastructures de traitement et de livraison du carburant, et la volatilité des prix et de l'offre en raison des politiques énergétiques nationales et des marchés internationaux.

* Le passage du bois de chauffage au charbon de bois ou aux combustibles fossiles peut réduire la pollution de l'air intérieur de 90% ou plus (18). Par conséquent, le charbon de bois peut capter une grande partie des avantages pour la santé de l'utilisation des combustibles fossiles sans le fardeau économique et les besoins en infrastructure (19, 20).

* Par conséquent, un passage au charbon de bois parmi les ménages d'Afrique subsaharienne peut être tout aussi rentable, voire plus, que certaines des interventions de santé couramment citées dans les pays en développement. (15, 21). Le charbon de bois est déjà le combustible préféré de nombreux consommateurs et dispose d'un réseau de production et de commercialisation bien établi dans de nombreux pays. Par conséquent, le charbon de bois résout l'importante préoccupation concernant l'intensification des interventions dans le développement durable et l'évaluation des technologies de la santé.

* L'utilisation généralisée du charbon de bois en Afrique en tant qu'intervention sanitaire présente des défis et des opportunités majeurs en matière de politique et de recherche. L'utilisation généralisée du charbon de bois sans changements dans la technologie et la gestion des terres conduira à des émissions de GES considérablement plus élevées (Fig. 3).

* L'utilisation du charbon de bois a des impacts importants, bien que mal caractérisés, sur le couvert forestier, la fertilité des sols et la biodiversité. Des pratiques durables actuellement réalisables, similaires aux efforts passés en Thaïlande et au Brésil (22, 23), peuvent réduire considérablement ces émissions.

* Il existe également une réelle opportunité de développer de nouvelles méthodes de récolte et de production, éventuellement avec encore moins d'impacts environnementaux que ceux des scénarios durables envisagés ici (par exemple, la production de charbon de bois à partir de matières premières alternatives) (24).

* Cependant, ces progrès nécessitent des investissements dans la R&D technologique et dans le transfert et la diffusion de la technologie à l'intérieur et entre les pays. Outre les besoins technologiques, les obstacles à la production durable de charbon de bois sont enracinés dans un manque de politiques énergétiques cohérentes répondant spécifiquement aux besoins énergétiques résidentiels et dans des préjugés en faveur des ressources énergétiques industrielles, ainsi que des politiques forestières obsolètes qui placent le contrôle des ressources forestières entre les mains de agences centralisées, qui reconnaissent rarement l'énergie comme un produit forestier important.

* Si ces défis technologiques, financiers et institutionnels sont relevés, la transition vers le charbon de bois durable créerait des emplois nationaux, stimulerait les économies rurales, réduirait le besoin de combustibles fossiles importés et économiserait des devises.

* Cette intégration des résultats sanitaires dans les technologies et les politiques énergétiques et de ressources offre une opportunité de réduire la mortalité infantile, de promouvoir l'égalité des sexes et d'améliorer la durabilité environnementale.

¹ L'un des résultats positifs importants du programme récemment lancé Alliance mondiale pour des foyers propres est la réduction attendue des décès prématurés dus à la pollution de l'air intérieur.

Cependant, l'Alliance n'a pas pour mandat d'aborder les types de combustibles consommés dans les foyers améliorés. Son objectif est de fournir des poêles qui réduisent la consommation de carburant et les émissions.