Des gorilles en voie de disparition menacés par le commerce du charbon de bois

THE TIMES / 12 décembre 2009

Tristan McConnell à Rumangabo, RD Congo

Des volutes de fumée s'élèvent de la forêt dense entre Rumangabo et le lointain cratère du volcan Nyiragongo. Les belles traînées de vapeur ne sont pas un phénomène naturel ; ils témoignent de la destruction des forêts par l'homme pour fabriquer du charbon de bois - un commerce qui alimente la guerre civile et conduit les gorilles au bord de l'extinction.

Le parc national des Virunga, la plus ancienne réserve naturelle d'Afrique, s'étend sur 8 000 km2 de forêts, de montagnes, de rivières et de volcans dans l'est de la République démocratique du Congo, l'une des régions les plus instables du monde. Il abrite également environ 200 gorilles de montagne, soit plus d'un quart de la population mondiale. Ils ont survécu aux cycles de violence de l'est du Congo, mais c'est la destruction de leur habitat qui constitue la plus grande menace. Dans des milliers de fours bruts cachés dans le parc, la production et le commerce du charbon de bois, ou makala, ruine l'habitat des gorilles.

Les gardes forestiers essaient de les protéger, mais c'est un travail mortel : au cours de la dernière décennie, 150 gardes forestiers du service national congolais de la faune ont été tués dans les cinq réserves de l'est du Congo. Cette année, les rangers ont mené le combat contre les barons du charbon de bois. En août et septembre, 150 rangers avec des armes automatiques ont attaqué les fours à charbon et les campements forestiers à l'aube. Trois rangers ont été blessés dans des fusillades, mais l'opération a détruit 1 000 fours - des tas de terre et de bois aussi hauts qu'un homme dans lesquels des branches sont brûlées pendant des jours à haute température et pression pour faire du charbon de bois. Le charbon de bois produit par chaque four vaut environ 600 £.

La souffrance humaine dans l'est du Congo fait qu'il est difficile de croire qu'une réserve naturelle mérite une telle attention, mais tout dans ce conflit est lié. Les réfugiés se retrouvent dans des camps entourant la capitale régionale Goma, à la périphérie des Virunga. Ils doivent cuisiner et faire bouillir de l'eau pour éviter le choléra, alors ils achètent des sacs de charbon de bois fabriqués à partir de la forêt voisine. Mais les groupes très armés qui forcent les gens à quitter leur foyer contrôlent également le commerce du charbon de bois. Les bénéfices sont dépensés pour soutenir leur guerre. « Ce que nous combattons, c'est le pillage des ressources naturelles et le non-respect de la loi. Ce sont les causes profondes du conflit dans la région », a déclaré Emmanuel de Merode, le gardien en chef des Virunga.

On estime que le commerce local du charbon de bois rapporte au moins 18 millions de livres sterling chaque année - ce qui achète beaucoup d'armes à feu et de balles pour les rebelles tels que les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), qui parcourent les pentes du 3470m (11 400 pi) Nyiragongo. En mai, les enquêteurs de l'ONU ont noté « la production intense de charbon de bois contrôlée par les FDLR » dans le parc national. Jean Bosco Bichamakara, un garde forestier, est chargé d'essayer de persuader les gens de passer du charbon de bois aux briquettes combustibles faites de sciure de bois, de balles de riz, de paillis de feuilles et d'autres déchets organiques. Le service de la faune a payé la distribution de kits de 180 £ comprenant des presses pour fabriquer les briquettes, en forme de disques de graisse. Les rangers achètent tout excédent et le revendent sur les marchés animés de Goma pour 7 £ le sac, soit environ le tiers du prix du charbon de bois.

"Il y a 550 presses utilisées actuellement", a déclaré M. Bichamakara. "Notre objectif est d'en avoir 1 000 d'ici la fin de l'année et 6 000 d'ici la fin de 2011, le tout pour diminuer la menace qui pèse sur notre environnement." Dans le village de Kibumba, Charlotte Bosimba, 53 ans, et cinq membres de sa famille utilisent une presse pour fabriquer des briquettes à utiliser et à vendre. Elle a dit : « Les briquettes cuisent plus vite que makala alors maintenant nous ne l'utilisons jamais.