Rogério Carneiro de Miranda, ingénieur forestier, a consacré près de 30 ans de sa vie professionnelle au bois-énergie, de la maîtrise du développement, de la production et de la commercialisation des éco-foyers (foyers à bois améliorés) en Amérique latine, à la promotion des associations de remplacement des forêts auprès des petites entreprises consommatrices de bois-énergie en Amérique centrale, la cuisson alternative à l'éthanol en Afrique et l'appui à la modernisation de la production de charbon de bois au Nicaragua et au Brésil. Rogerio est un entrepreneur de poêles à bois et directeur du conseil d'administration de The Charcoal Project.

Le charbon de bois a-t-il un avenir en Afrique ?

de Rogerio Carneiro de Miranda

Quand je regarde le secteur du charbon de bois aujourd'hui dans une grande partie de l'Afrique, avec la déforestation, le commerce illégal et les foyers à faible efficacité, je me demande si le charbon de bois pourrait être considéré comme une source d'énergie viable à l'avenir, malgré les nombreux problèmes auxquels sont confrontés sa production, son commerce et utiliser?

Le charbon de bois est un combustible de cuisson majeur en Afrique subsaharienne, principalement dans les zones urbaines, en raison du manque d'infrastructures et du coût élevé de la diffusion des combustibles de cuisson modernes tels que le GPL et l'électricité. C'est particulièrement le cas pour les ménages à faible revenu. On s'attend à ce que le charbon de bois continue d'être un combustible de cuisson majeur pendant encore plusieurs décennies. 

Les dirigeants africains doivent se concentrer sur le potentiel du charbon de bois

La vision étroite des décideurs politiques vis-à-vis du charbon de bois est ancrée dans une image archaïque du combustible et se concentre davantage sur les problèmes passés et présents du combustible. Ce point de vue ignore le plein potentiel du carburant. Comme ils imposent des interdictions de charbon de bois et ignorent les opportunités de sa modernisation, je le vois comme une occasion perdue de faire du charbon de bois un combustible durable viable pour les pays africains. 

Aujourd'hui, la plupart des pays développés dans le monde ont réussi à résoudre leurs propres problèmes énergétiques passés en développant de nouvelles solutions énergétiques qui surmontent les problèmes passés.   

Par exemple, le bois était une source d'énergie majeure pour la plupart des pays il y a deux siècles. À l'époque, l'industrie des poêles a développé des poêles à bois plus efficaces pour la cuisson et le chauffage. Ces types de foyers ont été largement adoptés par les ménages et sont encore utilisés aujourd'hui dans de nombreux pays, bien qu'en plus petit nombre. De plus, l'industrie des poêles s'est davantage modernisée vers les poêles à bois « double combustion », une nouvelle technologie qui brûle deux fois le gaz de bois, ce qui la rend encore plus efficace et plus propre. 

Il y a cent cinquante ans, le charbon, qui contient plus d'énergie que le bois ou le charbon de bois, a remplacé le bois comme énergie de choix et est devenu le moteur énergétique qui a alimenté la révolution industrielle. Néanmoins, les premières industries des poêles à bois ont été très importantes pour soutenir la transition vers le développement de nouveaux appareils électroménagers à énergie domestique, tels que ceux alimentés au charbon, au GPL et à l'électricité. Par exemple, ici au Brésil, bon nombre des principaux producteurs de poêles au GPL d'aujourd'hui étaient auparavant de grands fabricants de poêles à bois portables, et ils proposent encore certains modèles de poêles à bois dans leurs portefeuilles.

Pour le secteur du charbon de bois en Afrique, je suggère une approche similaire. Au lieu d'ignorer et d'imposer des restrictions, les décideurs africains devraient voir le charbon de bois comme une opportunité de développer et de diversifier les industries locales qui pourraient produire de meilleurs réchauds à bois et à charbon de bois, organiser le commerce et même développer une source durable de bois de chauffage. Un moment viendra éventuellement où les Africains ne dépendront plus du charbon de bois, mais s'ils ne peuvent pas encore se permettre d'abandonner le charbon de bois, ils devraient l'adopter et se concentrer sur le développement d'une industrie locale durable et plus moderne pour en tirer le meilleur parti. . Une telle approche créerait des industries locales pour surmonter le problème immédiat et établirait une base industrielle qui soutiendrait la transition énergétique loin du charbon de bois, le moment venu. En même temps, cette approche reconnaîtrait l'importance du charbon de bois dans la génération de revenus pour les ménages ruraux et à faible revenu, et créerait un mécanisme pour remplacer cette perte de revenus par des salaires industriels.

Le secteur du charbon de bois au Brésil s'est transformé

Un bon exemple d'une telle transformation est le Brésil, le plus grand producteur de charbon de bois au monde. Il y a environ 40 ans, le charbon de bois était un moteur de la déforestation et le commerce du charbon de bois était en grande partie illégal. De plus, les anciens fours à charbon de bois étaient inefficaces et la plupart du bois de chauffage partait en fumée au lieu d'être converti en charbon de bois. En adoptant des politiques forestières transformatrices au cours des quatre dernières décennies, le Brésil a transformé le secteur du charbon de bois d'un fauteur de troubles environnementaux en une entreprise durable. De nos jours, plus de 80% de tout le charbon de bois proviennent de sources durables, telles que des programmes de reboisement industriel et d'arboriculture. De plus, les fours à charbon de bois ont évolué d'une efficacité de 16% à 32-34%. Aujourd'hui, le commerce est majoritairement légal et taxé. Ce changement de politique a abouti à la création d'une industrie sidérurgique moderne basée sur le charbon de bois durable, c'est pourquoi ses produits sont connus sur le marché sous le nom d'¨acier vert brésilien¨. Contrairement au charbon, qui est encore utilisé dans de nombreux pays pour créer de l'acier et du fer, le charbon de bois durable et renouvelable du Brésil est respectueux du climat. 

De plus, la fumée provenant de la production de charbon de bois peut être exploitée sous forme de gaz condensables et non condensables. Les gaz condensables peuvent être transformés en plusieurs sous-produits chimiques ayant des applications commerciales, tels que le goudron, les bio-huiles et d'autres produits agricoles et alimentaires, tandis que les gaz non condensables issus de la production de charbon de bois peuvent être utilisés pour générer de l'électricité. En France, par exemple, l'entreprise charbonnière Carbonex coproduit déjà 3,3 MW d'électricité en brûlant la fumée de sa production de charbon de bois et en la vendant au marché français de l'électricité, tandis qu'au Brésil, cette même approche est développée par des charbonniers locaux. Une telle technologie de cogénération est prometteuse pour l'Afrique, étant donné qu'environ 80% des communautés rurales, où le charbon de bois est produit, n'ont pas un accès fiable à l'électricité. 

Le charbon de bois est là pour rester, il est temps de le rendre meilleur

Le point ici est que de nombreux pays ont résolu leurs problèmes primitifs d'utilisation de l'énergie de la biomasse en la transformant en une source d'énergie plus conviviale, avec de meilleures technologies de combustion et des politiques forestières régénératives. Les pays africains peuvent, de la même manière, développer des industries locales pour apporter des solutions à chaque étape de l'évolution énergétique. En ne l'interdisant pas ou en l'ignorant, l'Afrique pourrait transformer son problème actuel de charbon de bois en une future opportunité commerciale durable.