Un banquier devenu acteur du changement résolvant le problème épineux du charbon de bois pour la cuisine

L'utilisation du charbon de bois pour la cuisson en Afrique sub-saharienne et en Asie du Sud est l'un de ces problèmes néfastes affectant la santé, l'environnement et l'avenir économique de milliards de personnes. Heureusement, des solutions tout aussi complètes sont en cours de développement.

Dans cet article, j'ai interviewé une banquière devenue changemaker, Sylvia Herzog de Le projet de charbon de bois, une agrégation d'experts bénévoles axés sur la résolution de ce problème épineux en combinant technologie, sciences sociales et empathie envers les utilisateurs.

L'utilisation du charbon de bois pour la cuisine est un problème qui touche près de 3 milliards de personnes avec de graves conséquences économiques, humanitaires et climatiques. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce problème ?

L'utilisation du charbon de bois pour la cuisine est un problème important qui affecte une grande partie de la population mondiale, en particulier en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Le charbon de bois est généralement préféré par les citadins en raison de sa commodité et de ses coûts relativement bas par rapport aux autres combustibles, de sorte que l'urbanisation accrue et la croissance démographique ont exacerbé son utilisation. Bien que l'utilisation du charbon de bois puisse avoir des effets négatifs sur la santé, il s'agit d'une combustion plus propre que le bois, donc préféré dans les environnements urbains où la cuisson à l'extérieur est plus limitée. De nombreuses cultures préfèrent le goût des aliments cuits au charbon de bois, ce qui ajoute à la résistance à passer à d'autres types de combustibles.

Le charbon de bois est fabriqué à partir d'arbres récoltés qui ont été brûlés dans un environnement à faible teneur en oxygène, un processus qui libère des gaz à effet de serre et d'autres polluants. Le charbon de bois est généralement produit dans le secteur informel, de sorte que les méthodes et techniques de production peuvent ne pas être efficaces, provoquant plus de déforestation que nécessaire. La demande accrue de charbon de bois exerce une pression insoutenable sur les forêts, entraînant une dégradation des forêts et des conséquences dévastatrices pour l'environnement et les communautés qui dépendent de ces écosystèmes.

Le charbon de bois est au carrefour des problèmes de pauvreté énergétique, de santé, d'environnement, de culture et de croissance économique. Les solutions doivent donc tenir compte de tous ces facteurs. C'est une grande partie des moyens de subsistance des populations et on estime qu'elle emploie des millions de personnes à travers l'Afrique, en particulier dans les zones rurales où les opportunités d'emploi alternatives peuvent être limitées. En raison de cela et du statut du charbon de bois en tant que combustible à faible coût facilement disponible, les options politiques doivent se concentrer sur la transition vers des options plus durables plutôt que sur des interdictions pures et simples ou d'autres mesures perturbatrices.

Quels sont certains des résultats immédiats et à long terme de la résolution du problème du charbon sale et quelles solutions trouvez-vous les plus prometteuses ?

Premièrement, reconnaître que le charbon de bois fait partie intégrante du mix énergétique des ménages et ne va pas disparaître de si tôt serait un grand pas en avant pour travailler sur des solutions durables. Les producteurs doivent être encouragés à adopter des méthodes durables pour la récolte et la replantation des arbres, pour la production et pour la distribution. Du côté des utilisateurs, les foyers améliorés réduisent la quantité de combustible nécessaire et réduisent la pollution de l'air intérieur. Les options énergétiques alternatives telles que les autocuiseurs électriques et le GPL sont de plus en plus disponibles, mais peuvent toujours être à des prix trop élevés pour remplacer l'énergie du bois.

À court terme, une approche plus durable du charbon de bois ralentira la déforestation tout en offrant aux ménages une option de carburant relativement peu coûteuse lors de leur transition vers des alternatives de carburant plus respectueuses de l'environnement. À long terme, l'abandon du charbon de bois réduira la pression sur les écosystèmes forestiers et conduira à une utilisation plus équilibrée des ressources en bois.

Certaines des alternatives au charbon de bois traditionnel que nous préférons sont les briquettes de charbon de bois fabriquées à partir de flux de déchets recyclés, les autocuiseurs électriques et les paniers de cuisson, qui permettent tous aux consommateurs d'économiser de l'argent sur le carburant et n'ont pas d'impact sur les forêts.

Parlez-nous de l'approche et des solutions développées par The Charcoal Project.

TCP s'efforce de résoudre ce problème par le biais de la recherche sur les politiques, du plaidoyer et de la programmation pratique. Notre objectif est de diffuser des informations sur le secteur aux décideurs politiques, universitaires, entrepreneurs, ménages et autres parties prenantes.

Nous avons récemment terminé une étude sur la capacité des nations africaines à adopter des politiques durables en matière de charbon de bois, que l'on peut trouver ici. Cette étude a produit une tonne de données qui, nous l'espérons, engendreront des études supplémentaires sur ce sujet important.

Nous avons beaucoup travaillé avec le secteur des briquettes de charbon de bois pour aider les producteurs à atteindre l'échelle et à commercialiser cette alternative écologique au charbon de bois. Ensemble avec MIT D-Lab, nous avons développé la Harvest Fuel Initiative, un programme qui crée une communauté de pratique pour les producteurs de briquettes et soutient leurs efforts d'expansion et d'échelle.

Étant donné que les choix énergétiques des ménages affectent les femmes de manière disproportionnée, de nombreuses femmes se tournent vers ce secteur en tant qu'entrepreneures et dirigeantes. Nous intégrons le soutien aux femmes dans tous nos programmes pour aider à surmonter les préjugés systémiques qui compromettent leur réussite.

Qu'est-ce qui vous a attiré personnellement dans ce problème ?

Après avoir obtenu un double master en politiques publiques et en affaires, j'ai commencé ma carrière dans le secteur bancaire et travaillé avec de grands prêteurs d'entreprise et dans le capital-investissement. J'ai trouvé que je préférais travailler avec de petites entreprises car il était plus facile de sentir que votre travail avait un impact. Cela m'a amenée à m'intéresser à l'entreprenariat, en particulier pour les femmes, et j'ai finalement passé quatre ans dans un centre d'affaires pour femmes, soutenant et formant des entrepreneurs en herbe.

J'avais passé du temps à me concentrer sur la famille et les enfants, mais j'étais prête à retourner dans le monde du travail formel. Étant devenu de plus en plus axé sur les questions environnementales et le changement climatique, je voulais vraiment me concentrer sur les questions d'énergie renouvelable. TCP recherchait quelqu'un avec une expérience en affaires pour mettre en œuvre ses programmes sur le terrain et cela correspondait parfaitement à mes intérêts en matière de politique énergétique, de changement climatique, de questions féminines et d'entrepreneuriat.

Comment voyez-vous l'utilisation du charbon de bois évoluer au cours de la prochaine décennie ?

Nous voyons l'utilisation du charbon de bois continuer à augmenter au cours de la prochaine décennie et au-delà avec une croissance prévue jusqu'en 2040. Cependant, cela sera largement dû à la croissance démographique et à l'urbanisation. Nous nous attendons à ce que les ménages conservent le charbon de bois et d'autres formes d'énergie ligneuse dans leur mélange pour les plats traditionnels au moins, mais leur utilisation diminuera à mesure que d'autres formes d'énergie plus propres et plus pratiques telles que le gaz et l'électricité baisseront. Cela aura un impact positif sur la pollution de l'air des ménages même si l'augmentation globale exercera encore une pression considérable sur les forêts. À mesure que la perte de forêts augmente le prix du charbon de bois, des alternatives telles que les briquettes fabriquées à partir de flux de déchets devraient devenir une alternative viable.