Un four qui stimule les cultures, réduit les émissions de CO2 et génère des revenus ? Nous parlons maintenant!

Personne ne sait exactement combien d'entreprises sociales ont été créées dans le monde au cours des 12 derniers mois, mais la sagesse conventionnelle est qu'environ 95% d'entre elles feront faillite au cours de la première année.

Re : caractère est une entreprise ancienne selon ces normes.

La startup scrappy de quatre ans pense qu'elle peut améliorer les moyens de subsistance des pauvres en énergie du monde en convertissant 6 milliards de tonnes de déchets agricoles[1] produit chaque année dans les pays en développement en combustible de biomasse durable (comme les briquettes ou le biodiesel, par exemple) et en biocharbon, un précieux additif pour le sol qui peut considérablement augmenter les rendements des cultures d'un agriculteur.

Le biochar est mieux décrit comme du charbon de bois créé par pyrolyse de la biomasse et ne diffère du charbon de bois que dans le sens où son utilisation principale n'est pas comme combustible, mais pour capturer les nutriments essentiels du sol et pour stocker le CO2 dans le sol.

Une autre distinction importante est que le biochar est produit dans une plage de température très stricte (450-500C). Cette plage de température donne au biochar une surface beaucoup plus élevée que le charbon de bois. Ce facteur important confère au biochar ses propriétés d'amendement du sol.

L'idée de Re:char est simple : fabriquer des fours à faible coût qui pyrolyser résidus de culture et les transformer en charbon, qui peut être ajouté au sol pour stimuler la production agricole ou converti en briquettes de combustible à vendre comme alternative durable au bois, au charbon de bois ou aux déjections animales.

L'impact potentiel de Re:char sur la réduction de la pauvreté énergétique, le changement climatique grâce à la séquestration du carbone et la réduction de la pauvreté a attiré l'attention d'Echoing Green, un groupe qui investit dans les startups d'entreprises sociales par le biais de son programme annuel de bourses.

Jason Aramburu est le fondateur de re:char et l'un des 16 récipiendaires du prix de cette année Vert en écho camaraderie. (Voir Echoing Green's 1:30 Vidéo Youtube d'Aramburu expliquant re:char)

Nous avons parlé à Aramburu pour en savoir plus sur re:char.

The Charcoal Project : Jason, expliquez-nous tout. Comment re:char va-t-il gagner de l'argent et offrir des avantages sociaux à ses bénéficiaires ?

Jason Aramburu : re:char est un effort visant à promouvoir la production durable et à faible coût de technologies énergétiques à empreinte carbone négative. Nous pensons que notre technologie peut aider à produire de l'énergie et du biochar, deux matières premières à fort potentiel pour la base de la pyramide.

À l'heure actuelle, nous travaillons sur deux gammes de produits, un four à faible coût destiné à l'agriculteur typique d'un hectare et un four à « pyrolyse rapide » pour la production à grande échelle de char pour les zones urbaines. Ceux-ci seraient très probablement adoptés par les producteurs de charbon de bois réels.

TCP : Prenons d'abord le biocombustible. Quelle est la grande idée ici?

JA : L'idée est qu'en adoptant la technologie du four, le petit agriculteur peut choisir de produire des briquettes de biomasse pour la vente ou pour sa consommation personnelle. Bien entendu, les briquettes devront être compétitives par rapport aux carburants alternatifs existants. Mais l'agriculteur aura le choix d'utiliser la production de charbon du four comme biochar ou de le convertir en briquettes combustibles.

Nous réalisons que le prix local du charbon de bois jouera un rôle clé dans la décision de l'agriculteur sur la façon d'utiliser le charbon. C'est pourquoi nous travaillons également sur de plus grands fours à « pyrolyse rapide » qui fourniront des biocombustibles alternatifs durables pour les zones urbaines. La raison en est qu'en fournissant une alternative de combustible moins coûteuse aux populations urbaines, la demande de charbon de bois traditionnel diminuera. Cela permet aux agriculteurs de se prémunir contre les fluctuations du prix des biocombustibles. Autrement dit, si le prix des briquettes de combustible durable alternatif est trop élevé par rapport, par exemple, au charbon de bois, l'agriculteur peut utiliser ou vendre le biochar comme additif pour le sol. Mais si le prix des briquettes de biomasse est élevé, il peut utiliser le charbon pour fabriquer des briquettes.

Le PNUE a publié cette précieuse ressource :  Conversion des déchets agricoles, de la biomasse en une ressource — Compendium of Technologies.

TCP : Parlez-nous des fours plus grands à « pyrolyse rapide » ?

JA : L'augmentation de la température du four a des résultats différents sur la pyrolyse de la biomasse.

Le procédé de « pyrolyse rapide » est intéressant car il génère du pétrole brut bio, qui peut être utilisé pour alimenter un générateur électrique de type diesel, par exemple. Les grands fours pourront carboniser la biomasse plus efficacement, en plus grande quantité et avec moins d'émissions. Et tout cela tout en générant de l'énergie pour l'ensemble de la communauté.

TCP : Qu'en est-il du déploiement et des prix de ces technologies ?

JA : En ce moment, nous sommes à l'état pilote pour les deux technologies. Notre plan est de commencer à tester les plus petits fours en déployant 500 d'entre eux au Kenya et en Tanzanie au cours des 12 prochains mois. L'objectif est de valider la technologie et de s'assurer que les gens veulent l'utiliser. Nous utiliserons également ce premier lot pour affiner les stratégies d'éducation et de marketing social.

Malgré nos progrès, nous voulons nous assurer de bien faire les choses, c'est pourquoi nous sommes encore probablement à 1 ou 2 ans d'un déploiement à grande échelle.

Nous n'avons pas encore fixé de date pour les plus grands fours. Nous sommes encore en train de peaufiner la technologie.

En ce qui concerne le prix, nous étudions toujours la question, mais notre meilleur invité en ce moment est que les petits fours coûteront entre $20 et $50. Les unités plus grandes seront évidemment plus chères, mais elles fourniront également des produits à marge plus élevée. Pour réduire les coûts et éviter les tarifs locaux (qui peuvent augmenter considérablement le coût final), nous envisageons une production locale des unités, nous recherchons donc des partenaires locaux.

TCP : Comment financez-vous re:char ?

JA : En ce moment, c'est autofinancé. Nous avons aussi des investissements providentiels et des subventions. La bourse Echoing Green a vraiment aidé à attirer l'attention sur notre travail, alors peut-être que cela se traduira également par un financement ultérieur.

TCP : Qu'en est-il de la vente de compensations carbone ?

JA : Nous pensons que les fours ont le potentiel de capturer et de séquestrer de grandes quantités de CO2, mais nous ne basons aucun de nos modèles commerciaux sur la vente de crédits carbone. Cependant, si cela se produit, ce sera la cerise sur le gâteau !

TCP : Changeons de vitesse, parlons du biochar. Comment se passe l'acceptation du biochar en tant qu'outil précieux de développement durable ?

JA : Le biochar est plus difficile à vendre dans les pays industrialisés, mais pas dans les pays en développement où l'accès aux engrais et à la technologie modernes est limité. L'une des raisons est que la main-d'œuvre est moins chère dans les pays en développement, de sorte que le coût global de production du biochar est moins cher. Nous tendons la main aux décideurs pour parler de les éduquer sur le biochar. Nous sommes allés au Forum économique mondial, à l'ONU, et nous étions à Copenhague. Nous essayons d'attirer davantage l'attention d'autres groupes de développement influents comme la Clinton Global Initiative et la Gates Foundation.

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[1] Les déchets de biomasse comprennent les déchets agricoles, tels que les tiges de maïs, la paille, les restes de canne à sucre, la bagasse, les coquilles de noix et le fumier de bétail, de volaille et de porc ; les résidus forestiers, tels que les copeaux de bois, l'écorce, la sciure de bois, les résidus de bois et les déchets d'usine. Les déchets municipaux, tels que les vieux papiers et les coupures de jardin, font également partie du flux de déchets de biomasse cellulosique.