Une Prius dans chaque pot ?

Nous avons de bonnes raisons de croire que l'ère de l'énergie éclairée nous attend au coin de la rue, n'est-ce pas ?

Pas si vite.

Il faudra encore longtemps avant que chaque toit de chaume ou de tôle ondulée du globe ne soit équipé d'un générateur photovoltaïque ou d'une éolienne. Dans l'intervalle, le sort des pauvres en énergie - les 2,5 milliards d'âmes qui dépendent du bois, du charbon de bois et des excréments d'animaux pour se chauffer et cuisiner - continuera de se détériorer alors qu'ils voient leur environnement, leur santé et leurs perspectives de sortir de la pauvreté s'aggraver à la journée.

Comme on pouvait s'y attendre, ils sont dispersés à travers le monde, mais les plus mal lotis vivent en Afrique subsaharienne où environ 90 % de la population dépend du bois traditionnel, du charbon de bois et du fumier animal (biomasse en termes d'énergie) pour leur combustible domestique. La situation est grave. En Ouganda, le gouvernement a annoncé qu'il devra probablement importer du bois de chauffage d'ici la fin de la décennie. En Haïti stérile, un orage tropical moyen peut tuer des dizaines de glissements de terrain et d'inondations. Au Congo, la plus grande menace pour les gorilles de montagne en voie de disparition ne sont pas les milices en maraude ou les braconniers, ce sont les femmes et les enfants qui sont envoyés par les cartels du charbon de bois dans des zones protégées pour couper des arbres pour la production de charbon de bois.

La combustion de la biomasse à l'intérieur (y compris les excréments d'animaux) à l'aide de la technologie traditionnelle des trois pierres et un pot est directement liée aux maladies respiratoires aiguës, la principale cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement. L'Organisation mondiale de la santé estime que chaque année, 1,3 million de personnes - encore une fois, principalement des femmes et des enfants - dans les pays en développement meurent à cause des fumées des poêles à biomasse intérieurs. Il tue plus de gens que le paludisme, au cas où vous vous poseriez la question.

La précarité énergétique est bien plus qu'une simple expression. Pour ces personnes, la journée se termine beaucoup plus tôt que dans les pays plus riches faute d'un éclairage adéquat. Ils ont du mal à lire à la lueur des bougies. Ils manquent de réfrigération pour conserver la fraîcheur des aliments et des médicaments. Les quelques appareils qu'ils possèdent sont alimentés par des piles, qui absorbent une grande partie de leurs revenus. De plus, un récent rapport de l'Agence internationale de l'énergie estime que 1,3 milliard de personnes n'auront toujours pas accès à l'électricité d'ici 2030.

Parallèlement, la consommation de bois de feu devrait augmenter d'ici là. Cela signifie plus de dégradation de l'environnement, plus de rejets de CO2, plus de désertification, plus de perte de ressources en eau, plus d'inondations et de courants d'air, et plus de difficultés tout autour.

Une façon de remédier à ce déséquilibre énergétique mondial à l'échelle qu'il mérite est de lancer un programme d'urgence pour remplacer une technologie vieille de 4 000 ans par des poêles plus économes en énergie et des biocombustibles durables à combustion propre, qui peuvent tous être fabriqués localement en utilisant les ressources disponibles. déchets et déchets agricoles ou végétaux. Même les briquettes faites de cosses de maïs mélangées à de la boue s'enflammeront plus rapidement et brûleront plus chaud, plus proprement et plus longtemps que le bois et le charbon de bois. Les scientifiques du MIT ont prouvé qu'il était possible de fabriquer ces poêles et briquettes intelligents presque partout dans le monde en utilisant les ressources disponibles localement. Contrairement aux moustiquaires, malheureusement. Et bien qu'aucun pays n'ait encore adhéré à un programme national de conversion de réchauds et de combustibles, la technologie et le marché sont testés avec succès dans de nombreux pays du monde.

En plus de réduire les émissions, d'améliorer l'environnement, de réduire la mortalité et de réduire la pauvreté en donnant aux familles plus de temps à consacrer à l'éducation et au travail, un programme de réchauds et de briquettes peut créer des emplois vitaux pour les plus pauvres d'entre les pauvres. Étendre ces types de solutions technologiques simples à d'autres domaines stimulerait une véritable économie verte pour le bas de la pyramide.

De plus, un programme d'urgence n'a pas besoin de drainer des fonds vitaux des budgets de développement. Il pourrait être financé en utilisant les mêmes mécanismes de compensation carbone que ceux utilisés pour protéger les forêts de la ceinture tropicale. Une grande banque américaine a déjà lancé publiquement cette idée et le service public allemand se prépare à vendre des compensations de carbone à partir d'un programme d'efficacité des réchauds en Zambie.

En fin de compte, Copenhague ne sera un triomphe de la civilisation que si nous aidons tout le monde à s'adapter aux combustibles et à la technologie propres.

Kim Chaix