Les défenseurs de l'environnement trouvent parfois que leurs efforts dans les aires protégées sont en contradiction avec les droits des autochtones.
La forêt protégée centrale de la cardamome (CCPF) au Cambodge est une zone de 400 000 hectares créée par le gouvernement en 2002.
Les écologistes voient les cardamomes comme un joyau écologique. Il abrite des dizaines d'espèces menacées, dont certaines ont disparu ailleurs, ainsi qu'un bassin versant vital qui fait vivre des centaines de milliers de personnes en aval de ses rivières.
Mais le CCPF abrite également plus de 3 000 villageois isolés, dont beaucoup sont des Khmers Daeum indigènes dont les ancêtres vivent dans la forêt depuis des siècles.
Face à eux, les autorités ont deux choix : offrir un bâton ou offrir une carotte. Les responsables peuvent dire aux communautés de cesser purement et simplement d'utiliser leurs forêts ancestrales ou de travailler avec elles pour mettre fin au braconnage et à l'exploitation forestière destructeurs.