Mais que signifie vraiment être pauvre en énergie ?

En lisant sur l'AIE Perspectives énergétiques mondiales publié aujourd'hui, je suis tombé sur l'image la plus convaincante et la plus révélatrice de ce que signifie être pauvre en énergie dans ce monde aujourd'hui. L'extrait provient d'un discours d'acceptation prononcé par le directeur de WOE, le Dr Fatih Birol, en 2006. Lire l'intégralité du discours ici.

Économie de l'énergie :

Une place pour la précarité énergétique dans l'agenda ?

Fatih Birol*

Malheureusement, la communauté de l'économie de l'énergie a accordé beaucoup moins d'attention au défi de précarité énergétique parmi les personnes les plus pauvres du monde.

Au cours des cinq dernières années, moins de 20% des articles parus dans les principales revues internationales sur l'énergie ont porté sur les pays en développement, et seule une infime partie d'entre eux ont abordé les problèmes de pauvreté énergétique. Je voudrais profiter de cette occasion pour lancer un appel à tous les économistes de l'énergie du monde entier pour qu'ils accordent plus d'attention à cette question urgente.

Les faits crus devraient tous nous donner à réfléchir. Aujourd'hui, 1,6 milliard de personnes dans les pays en développement n'ont pas accès à l'électricité chez eux. La plupart des personnes privées d'électricité se trouvent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Pour ces personnes, la journée se termine beaucoup plus tôt que dans les pays plus riches faute d'un éclairage adéquat. Ils ont du mal à lire à la lueur des bougies. Ils manquent de réfrigération pour conserver la fraîcheur des aliments et des médicaments. Les appareils dont ils disposent sont alimentés par des piles, qui consomment une grande partie de leurs revenus.

Une autre caractéristique de la pauvreté énergétique est l'utilisation de la biomasse traditionnelle de manière non durable, dangereuse et inefficace.

Actuellement, 2,5 milliards de personnes – 40% de la population mondiale – dépendent de la biomasse traditionnelle comme le bois, les résidus agricoles et le fumier pour répondre à pratiquement tous leurs besoins énergétiques de cuisson. Dans de nombreux pays, ces ressources représentent plus de 90% de la consommation totale d'énergie des ménages. Ces personnes vivent principalement dans les zones rurales d'Asie et d'Afrique. L'utilisation de la biomasse n'est pas en soi préoccupante. Mais, dans la pratique, il a un certain nombre de conséquences néfastes pour la santé, l'environnement et le développement économique et social.

Les gens, le plus souvent des femmes et des enfants, peuvent passer de nombreuses heures à collecter ces combustibles. Cela réduit le temps qu'ils peuvent consacrer à des activités plus productives, telles que l'agriculture et l'éducation. La collecte de bois peut également conduire à la déforestation, entraînant une pénurie locale de bois de feu et de graves dommages à l'écosystème. De plus, la dépendance à la biomasse traditionnelle a un impact direct sur la santé humaine. L'Organisation mondiale de la santé estime que chaque année, 1,3 million de personnes – encore une fois, principalement des femmes et des enfants – dans les pays en développement meurent à cause des fumées des poêles à biomasse intérieurs (OMS, 2006). Seuls la malnutrition, le VIH/SIDA et le manque d'eau potable et d'assainissement sont des menaces sanitaires plus importantes.

Malgré la perspective d'une expansion économique et d'un progrès technologique continus dans le monde en développement, selon les tendances actuelles, 1,4 milliard de personnes manqueront encore d'électricité en 2030. C'est à peine 200 millions de moins qu'aujourd'hui. Bien que 2 milliards de personnes auront accès à l'électricité au cours de cette période, cela sera compensé par l'augmentation de la population mondiale. La majeure partie de la baisse nette du nombre de personnes privées d'électricité se produira en Asie ; en Afrique, leur nombre augmentera sensiblement. En outre, le nombre de personnes qui dépendent de la biomasse traditionnelle pour cuisiner et se chauffer devrait également augmenter. En l'absence de nouvelles politiques, elle passera à 2,7 milliards en 2030, soit l'équivalent d'un tiers de la population mondiale.

Le Dr Fatih Birol le met vraiment dans une perspective qui donne à réfléchir, n'est-ce pas ?