Charbon de bois : les diamants du sang du pauvre

Je me demande si le film de 2006 Diamant de sang (Leonardo DiCaprio, Jennifer Connelly) aurait suscité autant d'attention si l'objet de la discorde avait été du charbon de bois au lieu de diamants.

Difficile d'imaginer que le charbon de bois – le charbon de bois ! – pourrait être la cause de meurtres horribles, d'un marché noir florissant, de sinistres cartels et de la source de financement d'armées irrégulières. Mais c'est exactement ce qui se passe dans divers endroits du monde et il y a tout lieu de croire que les choses vont empirer rapidement, surtout si Copenhague approuve un accord pour protéger les forêts des pays en développement.

Une série d'événements horribles au cours des derniers mois illustrent l'ampleur du problème.

Meurtre à la frontière

Plus tôt ce mois-ci, les corps de quatre Haïtiens ont été récupérés du côté dominicain de la frontière après avoir été tués et rôtis dans un four à charbon de fortune. Les Haïtiens ont apparemment été assassinés pour avoir coupé du bois à travers la frontière pour le convertir en charbon de bois pour le revendre en Haïti pauvre en énergie. Avec environ 98 pour cent de la couverture arborée d'Haïti disparue, les autorités de la République dominicaine signalent des incursions de plus en plus profondes des fabricants de charbon de bois haïtiens dans les aires protégées de leur pays. Les tensions ont augmenté entre les deux pays à la suite de l'incident. Les tueurs n'ont pas encore été appréhendés.

Les protecteurs des gorilles combattent les cartels du charbon de bois et les milices locales

Le charbon de bois est également un gros commerce à la frontière orientale de la République démocratique du Congo, où des cartels locaux de charbon de bois acheminent des millions de dollars vers des armées irrégulières combattant les forces gouvernementales.

Le meurtre choquant en 2007 de sept gorilles de montagne dans le parc national des Virunga en RDC était également lié au commerce local de charbon de bois. Les Virunga abritent la plus grande population restante de gorilles de montagne en voie de disparition.

Plus tôt cette année, le bureau principal du garde forestier du parc a essuyé des tirs nourris pendant plusieurs heures après que les autorités du parc ont arrêté un chef de file local du charbon de bois. Des véhicules blindés de l'ONU sont intervenus pour protéger les rangers, mais pas avant d'avoir forcé les rangers à libérer le suspect.

"Suivez la piste du charbon de bois", explique Emmanuel de Merode, le garde-chef du parc. "Le charbon de bois est la plus grande menace pour le parc." Un sac de charbon se vend en moyenne $25. En faisant le calcul, De Merode estime qu'en 2006, lorsque le tourisme des gorilles rapportait moins de $300 000, l'industrie du charbon de bois des Virunga valait plus de $30 millions.

On estime qu'au rythme où le charbon de bois est récolté dans le parc, toute la partie sud du parc aura disparu dans dix ans. Une zone considérée comme peut-être la plus diversifiée sur le plan biologique et la meilleure de son genre pourrait bientôt disparaître.

Conscient de ces faits et des implications locales, le Rwanda voisin a banni la production interne de charbon de bois. Cependant, cette approche ne fait rien pour atténuer la demande interne du Rwanda pour le produit. Ils l'achètent simplement aux Congolais.

Un commerce mondial du charbon de bois

La semaine dernière, le Service forestier du Kenya a réprimé le commerce illégal de charbon de bois après avoir attrapé six camions de trois tonnes chargés de plus de 5 000 sacs de charbon de bois. L'opération, impliquant 15 gardes forestiers, un commandant, deux agents forestiers et l'agent forestier du district a infligé une amende de 50 000 KShs ($650) aux six camions chacun en plus de la confiscation de leur chargement de charbon de bois. Bien que ce ne soit pas illégal, il est bien connu que les pays d'Afrique de l'Est exportent de grandes quantités de charbon de bois vers les pays du Moyen-Orient où le bois et le charbon de bois sont relativement rares.

La production de charbon de bois est illégale dans plusieurs pays africains. Mais avec peu de ressources pour faire respecter la loi et encore moins de carburants alternatifs pour la population appauvrie - 90 % de l'Afrique subsaharienne dépend de la biomasse pour cuisiner et se chauffer - les interdictions du charbon de bois encouragent un réseau souterrain florissant qui est en proie à la corruption et aux abus.

La REDD respecte la loi des conséquences involontaires

L'approbation probable d'un accord à Copenhague conçu pour canaliser des milliards vers les pays en développement en échange de leur engagement à protéger leurs forêts - un programme connu sous le nom de REDD (réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation) - est susceptible d'exacerber davantage le commerce illégal de charbon de bois. La raison est aussi simple qu'évidente. En effet, la pression exercée sur les pays pour protéger leurs forêts les forcera probablement à réduire la production de charbon de bois et la consommation de bois de feu. Sans plans clairs et significatifs en place pour fournir des sources d'énergie alternatives à ceux qui dépendent du bois et du charbon de bois comme combustible, la REDD est susceptible d'entraîner une flambée des prix du charbon de bois et une augmentation des activités illégales.

Espérons que les négociateurs REDD aient une copie de la loi sur les conséquences intentionnelles lorsqu'ils finaliseront un accord à Copenhague. Sinon, il y a de fortes chances que nous voyions un remake de Blood Diamonds avec du charbon de bois cette fois.