Financer la révolution des foyers propres de manière écologique

Financer le déploiement à grande échelle des foyers propres

Une séance de questions-réponses avec Evan Haigler d'Impact Carbon

Fin septembre 2010, plusieurs dizaines d'hommes et de femmes du monde entier se sont entassés dans une petite pièce au siège de la Fondation des Nations Unies dans le centre de New York pour discuter de la manière de fournir 100 millions de foyers d'ici 2020 aux foyers des 3 milliards de personnes dans le monde qui manquent accès à une énergie propre et sûre.

Le défi avait été lancé quelques jours plus tôt par la secrétaire d'État Hillary Clinton lorsqu'elle avait annoncé la création du Alliance mondiale pour des foyers propres, une campagne de $50 millions pour accroître l'accès aux poêles à combustion propre pour les personnes pauvres en énergie dans le monde.

Les hommes et les femmes réunis dans la salle étaient des experts dans de nombreux domaines : développement international, fabrication de foyers propres, finance carbone, santé publique, hommes d'affaires locaux et investissement à impact. Certains, comme The Charcoal Project, étaient des nouveaux venus sur la question. D'autres, comme Dean Still et le Dr Kirk Smith, avaient consacré leur vie à résoudre ce problème.

De toutes les réunions d'experts convoquées dans les jours qui ont suivi l'annonce pour discuter des stratégies nécessaires à la réalisation de l'objectif de l'Alliance, aucune n'a été plus présente que la réunion pour discuter du financement de la mission. C'est à cause de la myriade de difficultés auxquelles l'Alliance est confrontée, aucune n'est probablement plus grande que d'obtenir le financement nécessaire pour financer l'initiative.

Tenue au bureau de la Fondation des Nations Unies à New York, la réunion a été co-organisée par l'Alliance mondiale pour les cuisinières propres et Impact Carbone, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco dont la mission est "d'améliorer la santé et l'environnement grâce à des projets d'énergie propre qui réduisent les émissions de carbone". Impact Carbon vise à aider à couvrir le coût global des projets d'énergie propre en monétisant les opportunités de compensation carbone de chaque entreprise.

Nous voulions en savoir plus sur la façon dont les compensations carbone pourraient aider à financer des projets d'énergie propre, alors lorsque nous avons rencontré le directeur exécutif d'Impact Carbon Evan Haigler lors d'une conférence en novembre, nous l'avons coincé dans le couloir. Evan a été assez gentil et patient pour répondre à nos questions.

Le Charcoal Project : Evan, qu'est-ce que l'Impact Carbon ?

Evan Haigler : Nous sommes un développeur de projets carbone à but non lucratif. Notre objectif est de développer de nouveaux projets de foyers améliorés qui ont pour co-avantages de réduire la pollution de l'air intérieur et de réduire la pauvreté. Nous examinons également de nouvelles opportunités de financement pour aider les projets existants à se développer et sommes intéressés par d'autres types de projets tels que le traitement de l'eau et l'éclairage solaire.

TCP : Alors, la finance carbone va-t-elle financer le déploiement des 100 millions de foyers ?

EH : Je pense qu'il jouera un rôle très important dans le financement de la mise à l'échelle de nouveaux projets. Dans certaines situations, la valeur des compensations carbone d'un réchaud peut être supérieure au coût du réchaud, de sorte qu'un entrepreneur vend maintenant d'abord un service environnemental et ensuite un appareil électroménager.

Mais alors que la finance carbone peut offrir d'énormes avantages économiques aux projets de réchauds, c'est une tâche longue, difficile et coûteuse pour faire approuver les projets. Cela peut prendre 2 à 3 ans avant que le projet ne génère des revenus.

Et, à ce jour, les compensations carbone de l'énergie de la biomasse ne représentent qu'environ 6 % du marché mondial du carbone.

TCP : Supposons que je sois un entrepreneur ou un programme de cuisinières quelque part. Que peux tu faire pour moi?

EH : Nous apportons des financements et développons l'actif carbone qui vous permet de commencer à générer des crédits carbone. Nous partageons également des ressources et des informations pour vous aider à comprendre comment ces choses fonctionnent.

Pour un petit entrepreneur de poêles sur le terrain, nous devenons un investisseur partenaire. Nous effectuons d'abord un processus de diligence raisonnable, bien sûr. Fondamentalement, nous modélisons la viabilité financière d'une opportunité de projet sur la base des réponses à ces questions : Combien de réchauds le partenaire peut-il vendre et distribuer ? Quel est le potentiel du marché et combien les gens sont-ils prêts à payer pour le réchaud ? Combien coûte un poêle ? Combien de combustible le poêle économise-t-il ? Combien de temps dure le poêle ? Dans quelle mesure le carburant est-il renouvelable et quelle est sa source.

Nous générons des crédits carbone en fonction de la quantité de combustible économisée par chaque réchaud, du nombre de réchauds vendus et de la durée d'utilisation. La capacité de renouvellement des carburants est également un facteur important, c'est pourquoi nous recherchons des projets dans des zones où la déforestation est un gros problème.

Ce sont les choses auxquelles nous voulons que les entrepreneurs réfléchissent.

TCP : Comment le côté commercial de l'entreprise entre-t-il en jeu ?
EH : Il s'agit d'une grande partie de notre processus de diligence raisonnable. Nous demandons, par exemple, pouvez-vous évoluer sur ce marché ? Quel bilan avez-vous (l'entrepreneur) en tant qu'homme d'affaires ou femme d'affaires ? Vous avez de l'expérience en distribution ? Comment le carbone peut-il aider ? Êtes-vous dans une situation où le poêle est trop cher? Ou avez-vous besoin d'ouvrir une nouvelle usine ?

TCP : Quel type de partenaires recherchez-vous ?

EH : Dans le passé, il s'agissait d'identifier les fabricants. Maintenant, l'entrepreneur que nous recherchons s'occupera davantage de la distribution et de la capacité de vendre des poêles, plutôt que de les fabriquer. Nous pouvons nous procurer des poêles auprès d'autres usines à proximité ou importer des poêles d'ailleurs. Ce que je veux dire, c'est que nous recherchons des personnes qui ont accès aux communautés et qui peuvent distribuer et vendre des réchauds que les clients veulent et utiliseront. Par exemple, quelqu'un qui a de l'expérience et du succès dans la vente de brosses à dents dans les zones rurales pourrait être d'un grand intérêt pour nous.

TCP : Revenons aux foyers. Y a-t-il des types particuliers de projets de réchauds que vous cherchez à soutenir ?

EH : Nous nous concentrons sur des projets qui ont le potentiel de croître et d'évoluer au fil du temps et qui auront des co-avantages sanitaires et sociaux. Nous ciblons principalement les zones où la déforestation est un gros problème. Pour le moment, nous n'envisageons que des projets pouvant déployer au minimum 5 000 foyers par an.

Nous examinons également d'autres technologies que nous pouvons financer, comme la purification et le traitement de l'eau et l'éclairage solaire.

TCP : Où opère Impact Carbon ces jours-ci ?

EH : Nous travaillons dans toute l'Afrique subsaharienne ainsi qu'en Asie et en Amérique latine. Nos projets phares sont en Ouganda et en Chine, mais nous travaillons également sur de nouveaux projets avec des partenaires au Kenya, au Guatemala, en Haïti, en Inde, en Indonésie, au Soudan et ailleurs.

TCP : Qu'en est-il de la charbonnage amélioré et de la cogénération ?

EH : Nous avons examiné cela. Il y a évidemment beaucoup à gagner en rendant la production de charbon de bois plus efficace compte tenu des faibles taux de conversion. Nous avons également beaucoup étudié les granulés et les briquettes. L'ennui, c'est qu'on n'a pas encore trouvé de modèle économique attractif basé sur une finance carbone aussi rentable que ceux proposés par les foyers propres.

TCP : Et pourquoi, pensez-vous ?

EH : Prenez un réchaud à charbon de bois « jiko » amélioré qui se vend U$10. Cela permettra d'économiser environ 1/3 de la consommation de carburant d'une personne sur une période de 3 ans. Il est possible de mesurer tout ce carbone économisé par rapport à ce produit $10. Avec une briquette, c'est différent. La quantité de carbone que vous économisez par briquette est relativement faible par rapport au coût.

Par exemple, si nous subventionnons chaque briquette, nous pouvons peut-être réduire de 5 cents par briquette. Ce n'est probablement pas suffisant pour justifier l'investissement. Les chiffres ne sont pas encore là. De plus, je crois comprendre que les briquettes ne sont pas encore compétitives avec le charbon de bois.

TCP : Étant donné que vos projets de foyers actuels sont financièrement viables, quels sont les obstacles à la mise à l'échelle ? Pourquoi y a-t-il des opportunités importantes mais relativement peu d'argent qui coule ?

EH : Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les choses n'ont pas encore décollé.

Je pense que la principale raison est que les investisseurs traditionnels et institutionnels ont du mal à comprendre les risques associés à ces projets et ont également du mal à voir une voie claire vers l'échelle. Ainsi, les investisseurs ont hésité à investir dans ce type de projets et il n'y a pas eu d'afflux de capitaux dans ce secteur, ce qui a à son tour entravé sa croissance.

Il existe de nombreux autres projets de compensation carbone plus simples à quantifier et plus faciles à comprendre pour les investisseurs, tels que les parcs éoliens et les projets hydroélectriques. Cela dit, je pense que de plus en plus d'investisseurs commencent à réaliser que les projets de réchauds sont une énorme opportunité maintenant que de plus en plus de projets s'avèrent fructueux et lucratifs.

TCP : L'incertitude autour de l'avenir du protocole de Kyoto (qui régit le marché du MDP) a-t-elle un impact sur l'investissement dans les foyers propres ?

EH : Certes, l'avenir incertain des marchés du carbone rend difficile la sécurisation des investissements pour de nouveaux projets.

Mais de mon point de vue, quel que soit l'avenir du protocole de Kyoto, le changement climatique devient un problème plus important, pas un problème mineur et d'une manière ou d'une autre, je pense que nous allons continuer à valoriser le fait que les poêles améliorés réduisent le carbone.

Cependant, par rapport aux émissions de CO2 provenant de la combustion de combustibles fossiles, la biomasse domestique ne représente que 3 ou 4 % des émissions mondiales de CO2. Donc, si nous voulons réduire considérablement les émissions de CO2, nous devons également réduire la consommation d'énergies fossiles, en particulier dans les pays développés et émergents.

Cela dit, investir dans des fourneaux propres apporte une foule d'avantages supplémentaires à la société, comme l'amélioration de la santé publique - en particulier pour les femmes et les enfants, la réduction de la pression sur les écosystèmes locaux, la réduction des émissions de « carbone noir » (un puissant polluant du réchauffement climatique) et, enfin, des avantages économiques pour la famille pauvre en énergie qui n'a plus à envoyer ses enfants dans la forêt pendant des heures chaque jour pour récupérer du bois de chauffage. Cela signifie que les enfants peuvent passer plus de temps à l'école.

Certains des crédits carbone de notre projet de fourneaux en Ouganda ont été utilisés pour compenser les Jeux olympiques de Vancouver. Le fait que le projet de cuisinière ait apporté de nombreux avantages à la communauté tout en réduisant le carbone était un argument de vente attrayant.