Le continent africain fait face à une crise énergétique avec quatre-vingt-dix pourcent de la population d'Afrique subsaharienne (ASS) dépend des combustibles ligneux, y compris le charbon de bois, qui est souvent récolté de manière non durable. Le charbon de bois durable offre une solution potentielle à la crise énergétique de l'Afrique, mais différents niveaux de réglementation et de surveillance gouvernementale l'empêchent de réaliser son potentiel en tant que solution importante à la crise énergétique de l'Afrique. Un article récent intitulé «De la crise au contexte : examen de l'avenir du charbon de bois durable en Afrique», soutient qu'un éventail de facteurs compliqués et souvent simplifiés à l'extrême contribuent à la fausse représentation du charbon de bois dans les médias et dans les débats politiques. Les auteurs de l'article, qui comprennent Dr Tuyeni H. Mwampamba–membre du conseil d'administration de The Charcoal Projects et professeur de recherche à l'Institute for Ecosystems and Sustainability Research – soutient que pour bien comprendre la durabilité future potentielle du charbon de bois, il doit être considéré dans ses «contextes historiques, sociaux et environnementaux». Le charbon de bois, en tant que source de combustible, est très controversé parmi les politiciens, les universitaires et les décideurs. Cet article identifie deux récits principaux qui définissent la conversation entourant sa viabilité future, et il propose son propre récit qui est plus inclusif des réalités difficiles entourant l'industrie du charbon de bois.
Récit de la crise du charbon de bois
Le premier, décrit par l'article comme le « récit de la crise du charbon de bois », dépeint le charbon de bois comme incompatible avec d'autres énergies durables et est responsable d'une catastrophe écologique à venir en Afrique. Dans le cadre de ce récit, « le charbon de bois est inextricablement associé à la pauvreté, au sous-développement et à la dégradation de l'environnement », et la seule solution au problème est de supprimer le charbon de bois du mix énergétique de l'Afrique. Ce point de vue se reflète dans une grande partie de la couverture médiatique du charbon de bois comme source de combustible en Afrique subsaharienne (ASS) avec même des publications progressistes comme Citoyen global affirmant que «le charbon de bois a accéléré la déforestation, exacerbant les effets déjà meurtriers du changement climatique et tuant des gens chez eux».
En plus de la déforestation, l'industrie du charbon de bois est accusée d'innombrables autres problèmes sur le continent, notamment intensifiant la désertification et alimentant la violence extrémiste. En outre, certains soutiennent que le charbon de bois est une source d'énergie moins chère par rapport à d'autres alternatives. Selon Ficelle Rose, un entrepreneur ougandais vendant des fourneaux écologiques, "" Le charbon de bois n'est pas vraiment moins cher, les gens sont simplement coincés dans leurs anciennes habitudes. " pour faire valoir que nous pouvons améliorer sa durabilité.
Durabilité à travers le récit de la formalisation
Le principal récit concurrent identifié par l'article est « la durabilité par la formalisation ». Ce récit postule que le charbon de bois peut être rendu durable grâce à la formalisation des «technologies de production, de commerce, de marchés et de consommation». Les partisans de la «durabilité par la formalisation» soutiennent que le charbon de bois offre une solution attrayante aux problèmes énergétiques de l'Afrique.
Cette affirmation est étayée par un ensemble de recherches qui soulignent que le secteur du charbon de bois n'est pas uniforme sur tout le continent, mais qu'il prend plutôt des formes et des rôles variés au sein de la société africaine. Selon un papier par Nike Doggart et Charles Meshack, "le charbon de bois peut être produit sans déboiser ou dégrader de manière permanente une zone boisée en protégeant les zones récoltées de la culture, du pâturage intensif et du feu, permettant ainsi la régénération naturelle".
Cette idée s'est reflétée dans les conversations tenues lors d'une conférence de l'ONU-FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture) sur le bois-énergie en novembre 2021 avec Abebe Haile Gabrielle, Sous-Directeur général de la FAO, déclarant que, "nous avons besoin de l'implication collective de toutes les parties prenantes et de nous engager sur des solutions innovantes pour rendre la production et le commerce de combustibles ligneux durables."
Mettre le charbon de bois en contexte
Bien que ces deux récits contiennent des aspects de la vérité, l'article co-écrit par Mwampamba soutient que la véritable situation échappe aux deux récits, et il propose un récit alternatif intitulé "Charcoal in Context", qui illustre et intègre les contextes culturels complexes dans lesquels le charbon de bois existe : « Nous abordons le charbon de bois comme une ressource ancrée dans des contextes politiques, économiques et historiques spécifiques entraînant une complexité socio-économique importante.
Un thème courant de cet article est que le secteur de la production de charbon de bois est beaucoup plus compliqué que ne le supposent les récits existants, et l'article s'oppose à l'hypothèse que tout le charbon de bois est le même partout. Une opinion communément admise lorsqu'on considère le secteur du charbon de bois en Afrique. Il existe des pressions sociales complexes au sein du secteur du charbon de bois, et les auteurs établissent une relation importante entre l'inégalité de pouvoir et la durabilité de la production au sein du secteur. L'évolution des forces culturelles peut modifier rapidement le visage du secteur du charbon de bois - les centres urbains régionaux en expansion rapide, les déplacements inattendus dus aux catastrophes naturelles, les conflits et les changements dans l'organisation du travail ont tous un impact unique sur les contextes socio-économiques et culturels entourant le charbon de bois.
Il est naturel de simplifier à l'extrême des situations complexes et des discussions politiques, et le secteur du charbon de bois n'est pas différent. Cependant, le document identifie le travail, la terre, la technologie et l'autorité politique comme quatre contextes clés qui ont souffert de cette simplification excessive et plonge ensuite profondément dans chacun. Par exemple, l'hypothèse d'informalité universelle en ce qui concerne les lois et réglementations du travail dans l'industrie du charbon de bois est incorrecte, car le secteur n'est pas uniformément informel. Certains aspects de la chaîne de production dans les régions d'ASS sont réglementés alors que d'autres ne le sont pas. Dans le contexte du travail, par exemple, les conditions de travail en Afrique subsaharienne dans lesquelles le charbon de bois est produit évoluent rapidement, et ces conditions variables font que certains aspects de la chaîne de valeur du charbon de bois sont formels et d'autres informels simultanément. La pression pour formaliser les petits producteurs avec des entités commerciales priverait d'importantes sources de revenus pour de nombreux ménages et exploitations. Dans son contexte, la variabilité de la main-d'œuvre apporte de la flexibilité au secteur, ce qui peut entraîner une amélioration des revenus des petits producteurs. Par conséquent, cette facette de l'industrie doit être gardée à l'esprit lors de l'élaboration de la réglementation du travail.
Conclusion - Le charbon de bois durable n'est pas simple
Le document illustre qu'il existe de nombreux facteurs aggravants qui rendent l'avenir du charbon de bois durable difficile à déterminer. Les deux récits existants ne représentent que des segments de la vérité, et les nombreux contextes culturels et économiques qui sont confondus avec la production de charbon de bois signifient que la véritable situation n'est pas aussi noire ou blanche que les récits existants le laisseraient croire. Par conséquent, à la fin de l'article, il appelle à une expansion du corpus de recherche actuel sur le charbon de bois afin de pousser le secteur vers une plus grande durabilité. L'Afrique subsaharienne est confrontée à une crise énergétique indéniable, non résolue et implacable, et dans l'intérêt de la protection de l'écosystème mondial, le charbon de bois en tant que source de carburant viable et efficace a été simplifié à l'extrême et par la suite diabolisé. Le concept de charbon de bois durable et le processus de création d'une industrie du charbon de bois durable ne sont pas aussi simples que la littérature actuelle le préconise, et l'article co-écrit par Mwampamba vise à attirer l'attention sur les facteurs de complication communément oubliés associés à l'industrie du charbon de bois. Vous pouvez accéder au rapport complet, ici : "De la crise au contexte : examen de l'avenir du charbon de bois durable en Afrique", par Branch et al.
Le Dr Tuyeni H. Mwampamba, membre du conseil d'administration du TCP, est l'un des auteurs de cet article. Si vous avez des problèmes pour accéder au rapport, veuillez la contacter à tuyeni@iies.unam.mx pour une copie.
A propos de l'auteur
Michael Deeter (il/lui) est actuellement un étudiant junior à l'Université du Michigan qui étudie la politique publique avec une mineure en études internationales. Il s'intéresse particulièrement au développement des économies et des démocraties africaines en mettant l'accent sur l'interrelation entre l'augmentation des investissements étrangers sur le continent et les résultats économiques. Au sein du Charcoal Project, il aide à organiser la présence de l'organisation sur les réseaux sociaux, aide à la recherche et écrit des articles de blog concernant les développements importants dans le secteur du charbon de bois en ASS. Il espère faire du bénévolat avec le Peace Corps après avoir obtenu son diplôme et considère le Charcoal Project comme un aspect essentiel de son développement professionnel et personnel.
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