L'opportunité
Les briquettes de charbon de bois à combustion propre ont récemment commencé à gagner du terrain en tant qu'alternatives propres et viables au charbon de bois traditionnel ou à d'autres biocarburants. Les matières premières utilisées pour créer des briquettes varient, mais comprennent des résidus agricoles et d'autres matières premières, la plupart généralement de la bagasse et de la sciure de bois. Cependant, les déchets de noix de coco (coques et enveloppes) fournissent également une matière première alternative viable, qui a souvent été négligée. Fatin Ibrahim, chercheuse bénévole du Charcoal Project (TCP), qui aide les communautés d'Afrique de l'Est à créer et développer de petites et micro-entreprises dans le secteur de la production de briquettes, a récemment interviewé deux producteurs de briquettes qui utilisent déchets de noix de coco comme matière première. Said Twahir, est le co-fondateur et PDG de Kencoco, un producteur de briquettes de noix de coco 
basée à Mombasa avec des installations de production à Kikambala. Kencoco profite de la approvisionnement abondant en déchets de noix de coco dans la région pour fabriquer des briquettes de charbon de bois à combustion propre pour la cuisine et le chauffage. Willis Okoth est le Coordonnateur principal des opérations chez Agricycle Mondial, une société basée dans le Etats-Unis mais opérant en Afrique de l'Est et ailleurs dans le monde. Agrocycle Allumage Tropicoal marque (Tropicoal) est "upcycling des coques de noix de coco et des palmistes pour aider à mettre fin à la déforestation" à travers ses sites de production au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda. Said et Willis ont décrit les principaux obstacles auxquels ils sont confrontés pour développer et développer leurs activités de fabrication de briquettes de noix de coco. Dans cet article, nous discutons de nos conclusions, mais soulignons également les nombreuses opportunités et avantages que ces producteurs ont tirés de leurs entreprises de briquettes de noix de coco et pourquoi ils gardent espoir de se développer et de se développer.
Section 1 : Briquettes de noix de coco : opportunités entrepreneuriales & impacts socio-économiques et environnementaux
- Coquilles de noix de coco comme matière première : avantages et défis
Bien que moins connus et moins couramment utilisés comme matière première pour la fabrication de briquettes, il ressort clairement de nos interlocuteurs que les qualités biochimiques uniques des coques de noix de coco sont les principales raisons qui les ont attirés vers cette matière première. Les coques de noix de coco ont l'une des valeurs calorifiques les plus élevées et l'une des plus faibles teneurs en cendres (1) par rapport aux autres matières premières. Said Twahir, de Kencoco, nous a expliqué que ses « clients les aiment beaucoup, ils sont très impressionnés par les briquettes ». Il note que ce n'est pas seulement parce qu'ils « brûlent plus chaud », mais aussi parce qu'ils sont sans fumée. Willis Okoth a expliqué que la marque Tropicoal Ignition d'Agricycle Global utilise trois matières premières principales ; les coques de noix de coco, le manioc et les palmistes et a noté que "les coques de noix de coco sont la matière première brûlant le plus chaud". De son expérience, il explique que « 1 kg de briquettes Tropicoal ont le même pouvoir calorifique que 2 kg de charbon de bois traditionnel ». Said et Willis ont tous deux souligné le principal avantage pour les clients d'utiliser des briquettes de noix de coco ; bien qu'ils brûlent plus chaud, ils durent plus longtemps et sont donc plus rentables et efficaces que le charbon de bois traditionnel. Said a reçu « de bons commentaires de la part des clients et [obtient] de nombreuses commandes répétées », ce qui témoigne de la satisfaction des clients à l'égard des briquettes. De plus, les avantages environnementaux et sanitaires des briquettes de noix de coco sont également essentiels pour les clients locaux de Kencoco, qui "apprécient particulièrement leur USP [unique selling proposition] - les avantages environnementaux", et pour les clients du marché d'exportation de Tropicoal, qui réagissent à l'impact positif sur les forêts.
- Impact socio-économique : Partenariat avec des groupes communautaires – Utilisations et avantages
L'un des principaux avantages sociaux des entreprises de briquettes de noix de coco est leur partenariat mutuellement bénéfique avec des groupes communautaires qui ajoutent de la valeur soit en s'approvisionnant en matière première, soit au stade de la production et de la distribution. De plus, Kencoco et Agricycle s'associent principalement avec des groupes de femmes sur le terrain. Said décrit sa collaboration avec « de petits groupes de femmes, qui se réunissent et voient des opportunités pour gagner un complément de revenu ». Kencoco collecte chaque semaine des coquilles de noix de coco auprès de différents groupes de femmes. Des groupes de femmes sont également impliqués dans la carbonisation et la production de briquettes. Willis décrit également le partenariat avec des « groupes de jeunes de la communauté (comprenant principalement des femmes) » tout au long de la chaîne de production.. Ces groupes "récupérer les coques de noix de coco et les palmistes, carboniser la matière première, créer les briquettes finies, les emballer et les expédier".
- Impact environnemental
Comme pour les autres biomasses brutes utilisées comme matière première dans la fabrication de briquettes (telles que la bagasse et la sciure de bois), les avantages environnementaux des briquettes de noix de coco sont multiples. Comme l'explique Willis d'Agricycle; "Tout d'abord, ils utilisent des déchets de matières premières comme des coques de noix de coco, qui autrement pourriraient et émettraient des gaz à effet de serre". Deuxièmement, il explique que la création de charbon de bois propre à partir de déchets de matières premières évite aux arbres d'être coupés pour le bois de chauffage ou pour créer du charbon de bois traditionnel. De plus, Said a fourni un exemple convaincant pour illustrer cela : « pour chaque tonne de briquettes produites, vous sauvez quelques centaines d'arbres ». Ceci est aggravé par le fait que les briquettes durent plus longtemps
il faut donc la moitié de la quantité habituelle de combustible, comme l'a expliqué Said : "les clients utilisent 20 sacs de briquettes par mois contre 40 sacs de charbon de bois". L'impact est positif à deux niveaux ; Premièrement, l'utilisation des déchets de noix de coco comme matière première pour les briquettes réduit la déforestation - les arbres ne sont pas coupés pour créer du charbon de bois ou brûlés comme bois de chauffage, ce qui réduit les émissions de carbone produites par ces pratiques. Deuxièmement, il existe des preuves suggérant que les briquettes à combustion propre, lorsqu'elles sont combinées avec des fourneaux efficaces, pourraient réduire les émissions de carbone (2) par rapport aux autres combustibles fossiles. Les briquettes sont également moins chères que le charbon de bois, elles sont donc également plus attrayantes sur le plan économique pour les consommateurs. C'est particulièrement le cas au Kenya après l'interdiction du bois de chauffage, qui, comme l'a expliqué Said, signifie que « le prix du charbon de bois traditionnel a considérablement augmenté », rendant les briquettes beaucoup moins chères à court et à long terme.
Section 2 : Principaux défis
Willis et Said ont décrit les nombreux avantages socio-économiques et environnementaux de leurs entreprises de fabrication de briquettes de noix de coco. Celles-ci vont de la fourniture d'alternatives aux combustibles de cuisson propres à la fourniture d'un modèle commercial viable qui améliore les moyens de subsistance des communautés, en particulier en soutenant les travailleuses. Cette approche à trois avantages s'est avérée efficace et résiliente même pendant la pandémie (3). Cependant, les deux personnes interrogées ont indiqué qu'une fois que leurs entreprises de fabrication de briquettes de noix de coco étaient établies et opérationnelles, elles étaient confrontées à leur plus grand obstacle : développer et accroître leur part de marché.
- Obstacles communs
Cependant les installations de production de briquettes de noix de coco de Kencoco et d'Agricycle Global sont basées en Afrique de l'Est, elles se concentrer sur des marchés différents. Kencoco, basée au Kenya, produit des briquettes de noix de coco et les vend aux ménages et aux entreprises au Kenya, tandis qu'Agricycle Global produit des briquettes de noix de coco sous sa marque Tropicoal Ignition pour les vendre principalement sur le marché d'exportation américain. Bien que ces différents modèles commerciaux présentent leurs propres défis uniques, Said et Willis mettent en évidence plusieurs obstacles communs. Ces défis communs comprennent les coûts de transport et de carburant, les obstacles réglementaires et la formation et la rétention du personnel qui, à leur tour, ont eu un effet néfaste sur leur capacité à gérer et à contrôler les coûts.
- Transport
Willis a expliqué que le transport de la matière première depuis la zone de collecte implique un trajet de 11 heures jusqu'au site de traitement le long d'une route souvent inondée lors de fortes pluies. Cela entraîne des retards dans le transport de la matière première et, à son tour, retarde le traitement de la matière première et la livraison des briquettes terminées aux clients. Afin d'atténuer cela, Willis cherche à diversifier ses sources de matières premières à partir de sites plus proches. D'autres problèmes liés à la fuite de poussière de charbon de l'emballage pendant le transport. Agricycle a résolu ce problème en insérant une doublure recyclable dans chaque paquet, ce qui a empêché les fuites.
Said cite également le transport comme un défi majeur qui affecte sa capacité à contrôler les coûts. Il explique que le prix du carburant et le coût du transport sont leur principal obstacle lorsque la matière première est collectée plus loin. L'augmentation des coûts de transport signifie une augmentation du prix des briquettes lors de la livraison ou une réduction de la marge bénéficiaire de Kencoco. Il essaie d'atténuer en recherchant le moyen de transport le moins cher disponible, en demandant par exemple de transférer ses briquettes sur le camion de légumes hebdomadaire qui se déplace entre Nairobi et Mombasa. C'est beaucoup moins cher que le transport privé mais ce n'est pas toujours fiable.
- Réglementaire
Willis et Kencoco décrivent tous deux les différents obstacles réglementaires auxquels ils sont confrontés en tant que fabricants de charbon de bois propre. Il est clair que « la réglementation est la clé ». Il explique que les associations qui gèrent l'énergie propre, par exemple la Clean Cooking Association of Kenya, doivent faire pression sur le gouvernement pour réduire les taxes sur les briquettes de charbon de bois propres. Il explique qu'il n'y a actuellement pas de TVA sur le bois de chauffage ce qui maintient son prix bas par rapport aux briquettes qui sont exclues de cette exonération. Même le charbon de bois traditionnel aurait été moins cher que les briquettes en raison de ce traitement fiscal variable, en l'absence de l'interdiction du charbon de bois, qui a entraîné une flambée des prix. Willis souligne également les problèmes de transport, mais ceux-ci concernent principalement la conformité documentaire requise lors de l'exportation et de l'expédition de produits finis à l'étranger. Il explique qu'ils avaient auparavant sous-estimé le délai de ces processus réglementaires, ce qui a entraîné des retards dans l'expédition de leurs briquettes. Cependant, ils sont maintenant familiarisés avec les processus et la documentation requis et ont aligné leurs processus, ce qui évite les retards d'expédition.
- Défis spécifiques
Nos personnes interrogées ont également évoqué certains défis uniques, en particulier dans la gestion de leurs coûts, auxquels ils sont tous confrontés en fonction de leurs modèles commerciaux et de leurs marchés spécifiques. Willis explique que son plus grand défi dans la gestion des coûts a été lié à la collecte de gros volumes de matières premières dans un court laps de temps pour répondre aux commandes urgentes. 
Il nous a dit qu'Agricycle a souvent rencontré des difficultés dans la collecte des déchets lorsqu'il était sous pression pour livrer des briquettes en peu de temps. Les coquilles sont très volumineuses et légères et compte tenu du processus de carbonisation qui prend également du temps, cela entraîne souvent des retards de processus. Willis pense qu'ils peuvent atténuer cela en mettant en œuvre une planification à plus long terme et en travaillant avec des groupes de fournisseurs au sein de leur réseau pour stimuler la collecte des matières premières. Il explique qu'Agricycle pourrait également constituer des stocks de matière première pour se prémunir contre ce retard de collecte. Willis a également rencontré des problèmes de coûts avec l'externalisation du traitement des briquettes de noix de coco finales, mais travaille à atténuer cela avec les installations de production qu'il a commencé à mettre en place.
Pendant ce temps, Said explique que le plus grand défi de Kencoco dans la gestion des coûts a été l'augmentation des prix du carburant pour le transport des matières premières à l'usine et du produit fini aux clients. C'est un gros obstacle qu'il est difficile de pallier, explique-t-il « il en coûte désormais plus cher d'atteindre les clients et de transporter la matière première des sources à l'usine ». Ce défi a été aggravé par Covid-19, ce qui signifie que "les coûts du carburant ont doublé à mesure que le gouvernement augmentait les taxes sur l'essence et l'électricité", alors qu'il cherche à augmenter les revenus pour compenser le économique impact de la serruredes bas.
Section 3 : Au-delà de la survie - Développement, croissance et prospérité
La production d'Agricycle se situe actuellement en Afrique de l'Est, principalement au Libéria et en Tanzanie, mais ils ne produisent pas encore à grande échelle. Le principal obstacle à l'augmentation de leur production a été lié au processus de carbonisation et de séchage des briquettes qui se fait à l'extérieur et est donc impacté par la pluie et les changements de temps. Ils ont particulièrement lutté pour garder les coques de noix de coco au sec et ont donc dû construire un centre de stockage pour protéger les coques par temps de pluie ou payer pour un tel stockage.
Le plus grand obstacle à la mise à l'échelle de Kencoco est lié à son marché cible national. Said a expliqué que la sensibilisation des clients au charbon de bois propre fait défaut et pose le plus grand risque pour la croissance. Comme l'a expliqué Said, "le principal défi était de faire en sorte que les gens l'adoptent". Ceci malgré les critiques positives et les commentaires qu'il reçoit de ses clients une fois qu'ils ont essayé les briquettes. Said pense que la clé pour résoudre ce problème est que les organisations de cuisine propre « sensibilisent les gens à l'utilisation de charbon de bois propre [ce qui] aiderait énormément ». Said a également cité des défis liés à la formation du personnel à l'utilisation des nouvelles technologies dans la fabrication de briquettes de noix de coco. HUn roulement élevé du personnel augmente les coûts de formation et a un impact sur la production. Il a expliqué que "beaucoup ne travaillent que pendant une courte période, puis partent". Said pense que cela pourrait être dû au fait qu'il emploie des jeunes travailleurs (entre 18 et 35 ans) qui recherchent souvent un travail temporaire entre les études ou un autre travail. De plus, il emploie principalement des femmes, dont plusieurs sont parties pour des raisons familiales. Il a également perdu des travailleurs en raison du verrouillage du COVID-19.
Au-delà de ces obstacles, les coûts de mise à l'échelle qui nécessitent l'achat de nouvelles machines et installations de production coûteuses signifient souvent que l'accès au financement peut être un obstacle potentiel pour les petites entreprises de briquettes de noix de coco. Said, qui a fondé Kencoco, nous a dit qu'il "a d'abord approché les membres de la famille pour des contributions en capital pour commencer" et a fourni le montant restant lui-même. Il a ensuite obtenu la subvention d'investisseurs extérieurs dans les filières briquettes propres en 2016 ce qui lui a permis de grandir. Il dit que l'accès au financement peut être un obstacle "dans certains cas mais pas en général". Il explique que « la plupart des gens construisent des usines sans accès au financement ». Cependant, il explique que la mise à l'échelle nécessite des "machines mises à jour" qui ne sont pas disponibles dans le pays. Au début, Kencoco s'appuyait sur de petites machines fabriquées localement pour produire des briquettes, mais cela a eu un impact sur la qualité des briquettes. Il a finalement acheté une nouvelle machine en Chine "qui produisait alors des briquettes de très haute qualité". Agricycle, d'autre part, lève des fonds pour ses projets tels que Tropicoal Ignition auprès d'investisseurs basés aux États-Unis, notamment l'entreprise à impact social MaSa, ainsi que via Kiva Loan, une plate-forme de prêt participative qui travaille en grande partie avec de petites entreprises en Afrique.
Cependant, malgré ces obstacles, Said et Willis ont présenté leurs plans de croissance prometteurs pour leurs entreprises de briquettes de noix de coco et gardent espoir quant à la reprise post-COVID-19. Kencoco cherche à se développer en ajoutant une ligne d'activité supplémentaire : "la production de foyers pour briquettes à usage commercial" à vendre aux hôtels. Said explique la synergie que cela créerait en vendant des réchauds avec des briquettes à brûler. Il envisage également la production de grandes cuisinières à usage commercial pour l'exportation vers d'autres pays voisins. En plus des briquettes de noix de coco, il cherche à s'associer à une autre entreprise pour produire des briquettes non carbonisées à base de sciure de bois qui peuvent remplacer directement le bois de chauffage. Willis a expliqué qu'Agricycle (basé aux États-Unis) est encore à un stade précoce de production et de distribution de briquettes de noix de coco. Ils se concentrent sur le marché d'exportation américain, mais ne disposent toujours que de capacités de fabrication à petite échelle, car ils testent leurs produits pour évaluer les performances sur le marché américain. Agricycle envisage d'étendre la distribution à l'Europe et au marché régional en Afrique de l'Est, notamment au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda. L'entreprise est encore en train de développer sa stratégie marketing et sa tarification, qui doivent être adaptées à ces différents marchés.
CONCLUSION Nos entretiens avec Willis et Said ont mis en évidence certains des nombreux défis et obstacles auxquels ils sont confrontés en tant que producteurs de briquettes de noix de coco. Certains de ces obstacles, liés à la carbonisation et à la production, sont propres à l'utilisation de la noix de coco comme matière première, mais la plupart illustrent les obstacles courants auxquels sont confrontés les producteurs de charbon de bois propre. Celles-ci vont des problèmes de transport, de la formation du personnel et de l'approvisionnement en matières premières aux obstacles réglementaires, qui continuent de freiner la croissance du secteur des combustibles de cuisson propres durables et socio-économiquement bénéfiques. De tels obstacles ne sont toutefois pas insurmontables, comme le montre le Policy Brief récemment publié par TCP (Défis et opportunités pour les entreprises de briquettes de charbon de bois en Afrique de l'Est), qui formule des recommandations politiques aux gouvernements et aux ONG pour résoudre pratiquement bon nombre des obstacles évoqués. Ces recommandations incluent un soutien accru des gouvernements et des ONG au secteur des briquettes pour accroître la sensibilisation et le soutien financier en tant qu'alternative de cuisson plus propre. Le TCP souligne également la nécessité d'une application efficace de la réglementation sur le charbon de bois pour «placer les briquettes sur un pied d'égalité en ce qui concerne les taxes, les coûts de main-d'œuvre et la réglementation gouvernementale». Ces recommandations politiques reflètent fortement nos discussions avec Willis et Said sur la manière dont des entreprises comme Kencoco et Agricycle peuvent être autorisées à se développer et à évoluer de manière durable.
Remarques:
(2) Cela dépendra de plusieurs facteurs, dont la biomasse utilisée et les procédés suivis pour produire les briquettes. Voir https://www.cleancookingalliance.org/impact-areas/environment/index.html
(2) See Carburant propre, briquettes de charbon de bois et COVID-19 (30 octobre 2020) par Fatin El-Kabashi Abdullah Ibrahim
A propos de l'auteur:
Fatin a fait du bénévolat auprès de TCP l'année dernière, fournissant des conseils juridiques pro bono, des recherches et des blogs sur le travail de TCP en Afrique de l'Est. Elle est récemment diplômée en droit de Georgetown. Fatin a précédemment travaillé comme avocate en finance à Londres, au Royaume-Uni. Elle est passionnée par le soutien à l'entrepreneuriat et à l'innovation dans les pays en développement et est une écologiste de longue date. Elle se réjouit de poursuivre sa collaboration avec nous et de soutenir notre travail axé sur la durabilité.
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