NYT : la précarité énergétique au programme de 2011

La précarité énergétique ne signifie peut-être pas grand-chose pour la plupart des gens car jusqu'à présent, personne ne s'est donné la peine d'expliquer le concept.

Et même si la « pauvreté énergétique » n'a pas été mentionnée directement, le vide des connaissances a commencé à être comblé le 24 décembre lorsque le New York Times a publié Des cabanes africaines loin du réseau brillent grâce à l'énergie renouvelable, un excellent aperçu de la façon dont les énergies renouvelables et les technologies écoénergétiques changent radicalement la vie des populations rurales africaines qui n'ont pas accès à l'énergie moderne.

L'histoire commence par l'exemple d'une famille dans une région rurale du Kenya, hors réseau, sans accès à l'électricité. Cependant, comme les deux tiers des Africains, la famille possède un téléphone portable qu'elle recharge dans un village voisin.

La famille a récemment fait un bond en avant et a investi US$80 dans un générateur d'électricité solaire fabriqué en Chine. L'unité est suffisamment puissante pour recharger un téléphone portable et faire fonctionner quatre lumières.

Grâce à la technologie, la famille est aujourd'hui en mesure d'économiser sur le kérosène, les piles et autres dépenses liées à la précarité énergétique. De plus, les notes des enfants se sont améliorées grâce à l'augmentation de l'éclairage et la famille est en mesure de générer un petit revenu en louant son petit surplus d'électricité à des voisins qui ont besoin d'une recharge de téléphone portable.

L'article poursuit en discutant de la tendance aux énergies renouvelables à petite échelle qui se répand dans le monde en développement.

Vous trouverez ci-dessous nos commentaires sur les passages clés de l'histoire.

"L'ONU estime que 1,5 milliard de personnes dans le monde vivent encore sans électricité,..." Selon l'AIE (Agence internationale de l'énergie), un investissement annuel de 35 à 60 milliards d'U$ est nécessaire au cours des deux prochaines décennies pour réduire considérablement le nombre de personnes sans accès à l'électricité. La grande question est de savoir d'où viendra cet argent ? les subventions gouvernementales aux compagnies pétrolières nous semblent être un bon point de départ.

"Il n'y a pas de données fiables sur la propagation des énergies renouvelables hors réseau à petite échelle, en partie parce que les projets sont souvent installés par des particuliers ou de minuscules organisations non gouvernementales." Nous sommes au courant d'une initiative mondiale (dont The Charcoal Project est un participant) dont le lancement est prévu en 2011 et qui regroupera les fabricants et les distributeurs de technologies écoénergétiques. Nous pensons que le fait d'avoir des groupes commerciaux mondiaux renforcera les différents secteurs dans la recherche de financement, l'ouverture des marchés et l'établissement de normes.

Les secteurs que nous avons identifiés jusqu'à présent comprennent l'éclairage, les carburants alternatifs durables (biogaz, micro-hydroélectricité, biomasse améliorée, éolienne et solaire), la filtration et le traitement de l'eau, et les technologies de cuisson et de chauffage écoénergétiques.

"Pourtant, si ces systèmes hors réseau ont fait leurs preuves, l'absence d'un réseau de distribution efficace ou d'un moyen fiable de financer les coûts de démarrage les a empêchés de se généraliser." En plus de créer un groupe commercial représentant un éventail de technologies écoénergétiques, une organisation faîtière mondiale serait en mesure d'engager des multilatéraux, des gouvernements, des fondations et d'autres donateurs dans l'acheminement des financements.

"Le gros problème pour nous maintenant, c'est qu'il n'y a pas encore de modèle commercial", (selon un responsable d'ONG). C'est un autre domaine où la mise en place d'un réseau mondial permettrait aux ONG et aux entrepreneurs d'apprendre et de réappliquer les meilleures pratiques. Il y a de l'espoir que des groupes comme l'Alliance mondiale pour les cuisinières propres fourniront ces types de solutions. Mais l'Alliance se concentre sur un seul secteur du gâteau de la pauvreté énergétique.

"Enfin, ces produits existent, les gens les demandent et sont prêts à payer", (dit le responsable de l'ONG). "Mais nous ne pouvons pas nous approvisionner." Sans un partenariat mondial pour évaluer et quantifier les besoins de ces technologies, il sera difficile de convaincre les fabricants et les investisseurs de consacrer des ressources à la croissance de cette activité. Un partenariat pourrait aider à établir des canaux de distribution et un financement direct. Cela pourrait également aider à établir des normes d'efficacité énergétique qui pourraient aider à générer des financements à partir du marché des crédits carbone.

À certains égards, ce qui est nécessaire dans une AIE pour les pauvres en énergie.

"Un projet solaire de $300 millions est beaucoup plus facile à financer et à surveiller que 10 millions de systèmes solaires domestiques dans des huttes en terre réparties sur un continent." Cela peut être vrai du point de vue des financements multilatéraux à grande échelle qui recherchent une sécurité claire sur leur investissement. Pourtant, diverses études montrent que le marché à la base de la pyramide dispose d'un pouvoir d'achat suffisant pour attirer des hordes d'entrepreneurs sociaux.

« …l'argent ne va pas aux régions les plus pauvres. Sur les $162 milliards investis dans les énergies renouvelables l'an dernier, selon l'ONU, les experts estiment que $44 milliards ont été dépensés en Chine, en Inde et au Brésil collectivement, et $7,5 milliards dans les nombreux pays les plus pauvres.

« Seuls 6 à 7 % des panneaux solaires sont fabriqués pour produire de l'électricité qui n'alimente pas le réseau. Pourtant, de nouveaux modèles font leur apparition. Systèmes d'alimentation Husk, une jeune entreprise soutenue par un mélange d'investissements privés et de fonds à but non lucratif, a construit 60 centrales électriques villageoises dans l'Inde rurale qui produisent de l'électricité à partir de balles de riz pour 250 hameaux depuis 2007. » Nous avons besoin de plus de Husk Power Systems !

« Ce qui a le plus surpris certains experts du domaine, c'est l'émergence récente d'un véritable marché en Afrique pour les énergies renouvelables à l'échelle domestique et pour les appareils moins énergivores. À mesure que le coût d'un équipement fiable diminue, les familles se sont montrées de plus en plus disposées à l'acheter en vendant une chèvre ou en empruntant de l'argent à un parent à l'étranger, par exemple.

L'explosion de l'utilisation du téléphone portable en Afrique rurale a été un énorme facteur de motivation. Parce que les régions rurales de nombreux pays africains manquent de banques, le téléphone portable a été adopté comme un outil pour les transactions commerciales ainsi que pour les communications personnelles, ajoutant une incitation à s'électrifier pour se recharger.

Une entreprise sur laquelle nous avons parié est BioLite, qui fabrique une cuisinière propre avec une capacité de cogénération électrique. Et c'est un mot que nous aimons beaucoup : cogénération.

« Dans un autre village kenyan, Lochorai, Alice Wangui, 45 ans, et Agnes Mwaforo, 35 ans, anciennement agricultrices de subsistance, exploitent désormais une entreprise en plein essor vendant et installant des fourneaux de cuisine à bois écoénergétiques en argile et en métal pour un coût de $5. Portant des hauts et des jupes orange vif assortis, ils marchent sur des chemins de terre défoncés avec des téléphones portables toujours à leurs oreilles, passant devant des chèvres et des chiens pour rendre visite aux clients et calmer ceux qui sont sur la liste d'attente.

Bien que certaines subventions initiales puissent être nécessaires, nous pensons que les entrepreneurs sociaux sont la clé du déploiement à grande échelle de technologies économes en énergie.

« Bien sûr, de tels systèmes (photovoltaïques) ne peuvent pas être comparés à une connexion au réseau dans le monde industrialisé. Une semaine de pluie peut signifier qu'il n'y a pas de lumière. Et des articles comme les réfrigérateurs ont besoin de plus d'énergie, et de manière plus constante, que ce qu'un panneau fournit. » Nous lisons cela comme représentant une énorme opportunité pour les fabricants de technologie de batterie améliorée et moins chère.

Donc, merci, Elisabeth Rosenthal et The New York Times pour cette histoire merveilleuse et inspirante !

Et restez à l'affût des annonces majeures concernant le lancement d'un partenariat mondial pour le soulagement de la précarité énergétique !