Combien coûte vraiment le bois de chauffage ?

Un non daté étude par l'ONU Organisation pour l'alimentation et l'agriculture qui cherchait à découvrir le coût réel du combustible ligneux a conclu qu'en fin de compte, il est impossible de le savoir. Et à juste titre. Comment comptez-vous le temps passé à ramasser le bois ? La perte de la ressource ? Déclin de la valeur des services écosystémiques ? Coût du remplacement futur de la ressource éteinte par un carburant alternatif ?

Les auteurs soulignent que ce n'est pas un exercice futile tout à fait. La valorisation du bois-énergie est en effet vitale pour les responsables de la gestion des ressources énergétiques car,

« … il peut fournir des signaux d'avertissement inestimables de l'évolution des pénuries d'une manière compréhensible à la fois pour la communauté et pour les autorités responsables de l'approvisionnement énergétique. L'inflation galopante des prix du bois de feu est en soi un avertissement concernant la destruction des forêts et l'épuisement des futurs approvisionnements en bois de feu. C'est, bien sûr, une façon douloureuse d'apprendre, surtout pour les membres les plus pauvres de la communauté. Il est préférable que la valeur économique des arbres et des forêts en tant que sources d'énergie soit correctement évaluée et que des mesures soient prises pour conserver et étendre la foresterie et l'arboriculture partout où cela est écologiquement faisable et économiquement raisonnable. (mon emphase)

Rien de bien surprenant dans cette conclusion.

Cependant, je soulève cette question car il semble que tous les débats publics se concentrent actuellement sur la préservation des forêts sur pied dans les pays en développement dans le contexte du changement climatique (REDD), et non sur les avantages pour la réduction de la pauvreté, de l'environnement ou de la santé publique. Oui, je comprends que REDD est le mécanisme qui paiera pour la protection et la restauration des forêts, mais à quel point l'argument serait-il plus fort si nous pouvions fournir un chiffre $ reflétant l'importance des zones forestières au-delà du contexte de REDD ? [Une fiche ici pour l'excellent travail effectué dans le domaine des services écosystémiques / valorisation de la nature par les gens du Projet de capital naturel] Ne serait-il pas plus facile pour les pays industrialisés de vendre la notion de compensation du carbone forestier si elle pouvait également indiquer la valeur des services supplémentaires fournis par la protection et la restauration des forêts ?

Le financement d'une campagne mondiale pour remplacer les trois pierres et un pot par des poêles et des briquettes économes en énergie serait également beaucoup plus facile si nous pouvions valoriser la forêt pour tous les services qu'elle fournit.

Et pour l'économiste inconditionnel de l'énergie, j'ai pris la liberté de copier quelques excellents graphiques de l'étude et de les coller ci-dessous.

Figure 1. Ce graphique montre un échantillon de 14 pays en développement dans lesquels la consommation d'énergie commerciale, principalement le pétrole et le charbon, varie de 1 à 6 % du produit intérieur brut (PIB). La valeur de la consommation de bois de feu et de charbon de bois est estimée entre 1 et 15 % du PIB. Dans trois pays à faible revenu, la Haute-Volta, l'Éthiopie et le Rwanda, le bois de feu représente plus de 10 % du PIB. Dans ces pays, ainsi qu'au Mali et en Haïti où le bois de feu représente 7 et 8 % du PIB, l'approvisionnement en bois de feu est déjà très rare. Bien que nous comparions les combustibles fossiles et le bois de chauffage, les gens qui « paient » cette énergie ne paient pas en pétrodollars. En effet, dans une large mesure, ils ne paient pas du tout en espèces, mais avec leur propre travail et leur temps. Pourtant, ils paient, et ils peuvent avoir à payer un prix beaucoup plus élevé pour leur énergie si l'on laisse l'approvisionnement en bois de feu s'épuiser. À ce stade, ils seront obligés de recourir à des carburants alternatifs coûteux.

Figure 2. Le prix du bois de feu est un facteur important pour les personnes qui ne le ramassent pas « gratuitement » mais doivent l'acheter au marché. Ce prix est également important pour les producteurs et les cultivateurs qui doivent décider des investissements dans la récolte, le transport et la replantation des arbres. Les gouvernements savent que les prix du bois de feu peuvent être une question sensible et figurent régulièrement dans les statistiques des prix à la consommation dans plusieurs pays où le bois est un combustible urbain majeur.

Et pour le statisticien geek en chacun de nous :

VALEURS ÉNERGÉTIQUES ÉQUIVALENTES DE CERTAINS COMBUSTIBLES COURANTS

CARBURANT	UNITÉ	CHARBON ÉQUIVALENT (MT)	ÉQUIVALENT D'HUILE (BARILS)	CONTENU ÉNERGÉTIQUE (GIGAJOULES)
BOIS DE CHAUFFAGE	M3	0.33	1.6	9.4
CHARBON	MT	1.0	5.0	28.9
HUILE BRUTE	BARIL	0-2	1-0	5-8

UN GIGAJOULE EST 10⁹ JOULE